达利安领。
诺丁顿庄园。
书房。
窗外，达利安领特有的漫长黄昏。
正缓缓沉入夜幕。
天际最后一抹絳紫与橙红交织。
好似熔炉中渐冷的铁块，映照著书房內瑞恩达利安沉静却紧绷的侧脸。
他手中捏著那份刚刚送达的邀请函。
莫迪的邀请函被瑞恩缓缓摊开，他轻轻抚摸著羊皮卷。
信笺质地优良，內容措辞优雅。
莫迪的字跡带著少见的亲热口吻。
內容里提及共享荣光。
共庆胜利。
並诚挚邀请他前往伯恩主堡参加一场西线胜利的庆功晚宴。
然而，瑞恩的目光聚焦在那些看似无害的词语之下。
他读出了字里行间透出的试探与潜藏的危险。
…………
“据悉，达利安领诺丁顿属地发现些许矿藏產出……”
“此乃领地之幸，亦为伯恩整体实力之增益……”
“望瑞恩男爵不吝分享发现之喜悦。”
“详述矿藏品类，规模，並於三日內。”
“移交矿脉区域之管辖权予伯恩领特派员，以便统一规划开採，最大限度服务於边境防务之大业……”
“届时，三日后晚宴之上，吾等再细敘封臣协作之谊，共商发展大计……”
瑞恩指尖在矿藏，详述，三日內，移交管辖权等。
这些词汇上地划过。
瑞恩的嘴角勾起一丝笑意。
“发现些许矿藏”
他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“消息走得真快。”
“莫迪，你的爪子伸得比我想像的还要长。”
不过这正和他意！
几乎就在他话音落下的瞬间，书房门外传来一阵急促却略显克制的脚步声。
“空空空。”
隨即是短暂的叩门声。
未等他回应，门便被猛地推开。
来人正是立米，他风尘僕僕地闯入。
脸上带著长途跋涉的疲惫，但更多的是紧绷的急切。
他甚至顾不上行礼，语速飞快：
“大人！”
“1500名奴隶都买齐了。”
“那批身强力壮的奴隶，已经被我全部秘密安置在旧矿坑旁的临时营区，隨时可以投入劳作。”
瑞恩抬眼，並未因立米的失礼而斥责，只是冷静地点点头，示意他继续。
显然，立米的急切不止於此。
“但是，大人！”
立米喘了口气，神色愈发凝重。
“我们的人在返回途中，发现达利安领与伯恩领交接的灰木林一带。”
“出现了伯恩家的骑士！”
“人数不多，大约十骑左右，但都是轻甲斥候的装扮。”
“他们行动鬼祟，像是在勘探地形，又像是在监视我们这边的动向！”
立米顿了顿。
“其中还有一位高阶骑士！”
两个消息。
一內一外。
几乎同时抵达。
瑞恩眼中的最后一丝疑虑消散了。
邀请函是文的，边境斥候是武的。
莫迪，这位阴鷙的伯恩城主，玩了一手標准的文逼武压。
先用看似合法的领主特权文书进行试探和威逼。
若他不从，或是稍有迟疑，那边境线上游弋的斥候。
顷刻间就能化作烧杀抢掠的铁骑。
书房內的空气仿佛凝固了。
立米屏息看著他的领主，等待指令。
“我知道了！” <
