伯恩堡內。
宴会厅与其说是一座厅堂。
不如说是一座以权力意志构筑的洞窟。
瑞恩走进城堡。
抬头看著这个，远比诺丁顿庄园的建筑。
高耸的穹顶隱没在阴影之中。
下方悬掛的巨型铁艺吊灯上插著的无数牛油蜡烛。
投下摇曳而不稳定的光芒。
勉强驱散深处的黑暗。
墙壁由未经精细打磨的粗糲岩石垒成，上面悬掛著褪色的伯恩家族旗帜和歷代领主肖像。
那些画中人的眼睛在昏黄光线下显得格外冰冷。
沉默地注视著下方的一切。
来到主厅。
长条形的宴会桌由厚重的原木拼成，表面布满刀痕和酒渍。
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像是屠宰场砧板。
空气里混杂著烤肉的油腻香气。
还有其他香料的味道，以及一丝若有若无的紧张感。
瑞恩在莫恩和莫克的陪同下步入大厅时，里面已经有不少人。
他的到来引来了一阵短暂的注视，那些目光复杂。
好奇，警惕，紧张。
甚至还有几丝难以掩饰的贪婪，显然。
他们看向瑞恩。
瑞恩也知道，自己已经成为抱金走在街上的稚子了。
莫迪肯定把关於黑岩矿的消息告诉他们了。
瑞恩面色平静，灰色眼眸沉稳地扫过全场。
將每一道目光的主人大致归类。
主位之上，莫迪已然端坐。
他体型魁梧，穿著象徵伯恩家族的深褐色绣金纹礼服。
手指上戴著一枚硕大的，镶嵌著暗色宝石的印章戒指。
他的脸庞稜角分明，下頜宽厚，但眼袋浮肿。
眉宇间积压著挥之不去的焦躁与阴鷙。
即便在笑容之下。
也难以完全掩盖。
看到瑞恩，他並未起身，只是抬起手。
做了个不甚热情却符合礼节的请入座手势。
他的身侧，坐著一位身著暗红色长裙的女子，莉薇婭。
伯恩分家家主。
她容貌美艷，却像一尊精心雕琢的冰像，眼神锐利而冷静。
在瑞恩进门的瞬间，她的目光就如钢针般落在他身上。
似乎想从他最细微的表情里挖掘出什么。
当瑞恩的目光与她短暂相接时，她唇角似乎极细微地动了一下，像是想说什么。
但最终只是抿紧了嘴唇，视线微微下垂，落在自己交叠的手上。
莫迪粗壮的手臂看似隨意地搭在椅背上。
手指却恰好压在莉薇婭的手腕附近。
这是一个充满掌控和警告意味的小动作。
似乎在说，別搅局！
“瑞恩男爵，欢迎。”
莫迪的声音洪亮，却带著一种刻意的压迫感。
声音迴荡在石厅里。
“你能来，我很高兴。”
“看来达利安领对我们伯恩领的困境，是愿意伸出援手的。”
开场白就直接定性。
將瑞恩的赴约定义为伸出援手，而非平等的会谈。
瑞恩走到为他预留的位置。
莫迪左手边第一个位置，微微頷首：
“伯恩领主相邀，达利安领自然重视。”
他声音不高，却清晰地传入在场每个人耳中。
既未否认也未肯定莫迪的定性，姿態不卑不亢。
落座时。
他的目光再次快速扫过同桌的其他人。
除了莫恩，莫克，桌上还有四位小领地的男爵。
