林枫突破脉基境四层的次日清晨，便接到了林家小比预赛的通知。外门弟子的预赛场地设在演武场东侧，共分五组，每组取前四名晋级正赛，与内门弟子直接选拔出的十名种子选手同台竞技。
当林枫来到演武场时，场边已围满了弟子和家族长辈。林啸天坐在主位观赛席上，身旁还坐着几位家族长老，柳氏虽被禁足，却也托人送来令牌，让贴身侍女在观赛席角落留意林浩的动向——可惜林浩因勾结青虎帮被关押，早已失去参赛资格，只能在柴房里悔恨跺脚。
“第一组，林枫对阵林石！”随着裁判长老的喊声，一个身材魁梧的外门弟子走上擂台，他是脉基境三层巅峰修为，在往届外门弟子中排名前五，手中握着一柄厚重的铁斧，看向林枫的眼神满是轻视。
“听说你连林浩都打赢了？我看是运气好吧！”林石挥舞着铁斧，斧风呼啸，“今天我就让你知道，什么叫真正的实力！”
林枫站在擂台中央，神色平静。他刻意将修为压制在脉基境三层初期——按照玄老的叮嘱，预赛只需低调晋级，没必要暴露真实实力，以免被内门种子选手提前盯上。
“比赛开始！”裁判长老一声令下，林石立刻挥着铁斧冲向林枫，斧刃带着寒光，直劈他的头顶。林枫侧身避开，同时运转灵元，一拳打向林石的腰侧。林石反应极快，立刻转身用斧柄格挡，“铛”的一声，拳与斧柄相撞，林石只觉手臂发麻，踉跄着后退两步。
“没想到你还有点力气！”林石眼中闪过一丝惊讶，随即再次发起攻击。铁斧在他手中挥舞得虎虎生风，每一次劈砍都带着雄浑的灵元，显然是修炼了某种斧法武技。林枫不慌不忙，凭借着对《崩山拳》的熟练掌握和噬灵符的推演能力，总能在间不容发之际避开攻击，偶尔还能趁机反击，打在林石的破绽处。
台下的弟子们渐渐看呆了。他们本以为林枫会被林石压制，却没想到林枫竟能从容应对，甚至隐隐占据上风。林啸天坐在观赛席上，眼中闪过一丝疑惑——他明明记得林枫之前是脉基境三层，可刚才那一拳的力量和速度，似乎比普通三层修士强上不少，却又不到四层的境界，实在古怪。
“这林枫的根基倒是扎实，可惜灵脉还是弱了些。”旁边的二长老捋着胡须，低声说道，“若是他灵脉资质再好点，说不定能成为家族的栋梁之才。”
林啸天没有说话，只是紧紧盯着擂台上的林枫。他总觉得，这个看似普通的庶子身上，藏着不为人知的秘密。
擂台上，比赛已经进入白热化。林石久攻不下，渐渐变得焦躁，斧法也开始出现破绽。林枫抓住机会，突然加快速度，一拳打在林石的胸口。林石惨叫一声，倒飞出去，摔在擂台下，昏了过去。
“林枫胜！晋级正赛！”裁判长老高声宣布。
林枫走下擂台，刚回到休息区，就看到林青跑了过来，兴奋地说道：“林枫兄，你太厉害了！刚才那拳打得太漂亮了！不过你怎么只显露出脉基境三层的实力啊？以你现在的修为，完全可以碾压他们！”
“预赛没必要暴露实力。”林枫压低声音，“内门的种子选手都在观赛，太早暴露实力，只会让他们提前针对我。”
林青恍然大悟，连忙点头：“还是你想得周到！对了，我刚才听内门弟子说，这次的种子选手里，林辰师兄最强，已经是脉基境五层巅峰，据说很快就能突破到灵灯境了，你到时候遇到他可得小心点。”
林枫点点头，将林辰的名字记在心里。他刚想再说些什么，突然感觉到胸口的噬灵符微微发烫——是玄老在提醒他，有人在窥探他的灵脉。
林枫不动声色地环顾四周，果然看到观赛席角落，一个穿着灰色长袍的老者正用异样的眼神看着他，手中还握着一枚黑色的罗盘，罗盘指针正对着他，微微转动。
“那是家族的灵脉检测长老。”玄老的声音在识海中响起，“他在查你的灵脉资质，你赶紧用噬灵符隐匿灵脉气息，只显露出凡脉的表象，别让他看出破绽。”
林枫立刻按照玄老的
