喧哗声从镇西的粮铺方向传来，夹杂着妇人的哭声与男人的争执，越来越近。萧承与九叔加快脚步，转过街角便见粮铺门口围了一圈人，议论声嗡嗡作响。
挤进去一看，粮铺掌柜刘老三正揪着个穿粗布衣裳的后生，脸色涨得通红：“你小子敢偷粮？我看你是活腻了！”那后生低着头，双手紧紧攥着怀里的布包，指节泛白，浑身都在发颤。旁边一个穿补丁衣裳的妇人跪在地上，哭得撕心裂肺：“刘掌柜，求您高抬贵手！俺家娃子三天没吃饭了，他也是急糊涂了才……”
九叔见状，连忙上前拉住刘老三：“老刘，先松手，有话好好说。”刘老三见是九叔，怒气消了些，却仍没撒手：“九叔您不知道，这小子都来偷第三次了！前两次我没计较，这次竟想扛走一整袋米，我这小本生意可经不起这么造！”
那后生这时才抬起头，眼眶通红：“刘掌柜，对不住……俺娘病着，妹妹还小，实在没活路了才……”话没说完，眼泪就掉了下来。萧承站在一旁，看着后生怀里鼓囊囊的布包，又看了看妇人枯瘦的手，指尖的尸气悄悄散了去——这不是邪祟作祟，只是寻常人家的难处。
九叔叹了口气，从怀里掏出几枚铜钱递给刘老三：“老刘，这钱你拿着，就当是我替他们付了米钱。”又转向那妇人，“起来吧，日子再难也不能走歪路，伤了自己不说，还落人口实。”
刘老三接过铜钱，脸色缓和不少：“看在九叔的面子上，这次就饶了你们。但下不为例！”说罢松开了后生的胳膊。妇人连忙拉着后生给九叔磕头：“多谢九叔！多谢九叔！”九叔扶起他们，又叮嘱了几句“好好找份活计”，才让他们抱着米袋走了。
围观的街坊见没热闹看了，也渐渐散去，嘴里还念叨着九叔心善。刘老三送九叔和萧承到门口，挠了挠头：“九叔，其实我也不是非要揪着不放，只是近来粮价涨了，我这进货也难……”九叔拍了拍他的肩膀：“我懂，你也是养家糊口。往后要是有难处，尽管开口。”
离开粮铺，两人往南街走。路过一家裁缝铺，门帘掀开，老板娘笑着探出头：“九叔，您来啦！前几日给您做的长衫做好了，您要不进来试试？”九叔应了声，带着萧承走进铺里。铺子里挂满了各色布料，针线筐里摆着整齐的丝线，一股淡淡的皂角味扑面而来。
老板娘取出一件藏青色长衫，递到九叔手里：“您试试大小，要是不合适我再改。”九叔进里间换上，出来时萧承看了一眼——合身的剪裁衬得九叔多了几分儒雅，倒少了些道袍的清冷。老板娘围着九叔转了一圈，满意地点头：“正好！您穿着精神！”
九叔付了钱，又跟老板娘闲聊了几句家常，才带着萧承离开。刚出门，就见秋生和文才从对面的点心铺跑出来，手里各拿着个油纸包。“师傅！师叔！”秋生挥着手跑过来，献宝似的递过一个点心，“这是铺子新做的枣泥糕，可好吃了！你们快尝尝！”
文才也跟着递过一个：“师傅，我们本来想回义庄找你们，没想到在这儿碰到了。”九叔接过枣泥糕，掰了一小块放进嘴里，点了点头：“嗯，味道不错。你们俩怎么跑到这儿来了？”秋生咽下嘴里的点心，含糊道：“红嫣姐姐说东厢房的窗户纸破了，让我们来买几张新的，顺便买点点心回去。”
几人正说着，忽然听到一阵“叮铃铃”的铃声，抬头一看，是镇上的货郎挑着担子走过来，担子里装满了针头线脑、糖果玩具，手里还摇着个铜铃。几个孩童围上去，吵着要糖吃。货郎笑着从担子里拿出几块水果糖，分给孩子们，又跟九叔打了招呼：“九叔，今日天气好，出来闲逛啊？”九叔笑着应了，又买了些针线，说是补窗户纸用。
不知不觉到了饭点，秋生摸着肚子喊饿：“师傅，我们去街口的面馆吃牛肉面吧？我听说他家今日新熬了汤，可香了！”文才也跟着点头：“我也想吃！”九叔看了看萧承，见他没意见，便带着几人往面馆走。
面馆不大，只有四五张桌子，却坐满了人。老板见九叔来了，连忙迎上来：“九叔，您里面请！我给您
