残阳西坠，将三人身影拉得细长，投于荒草离离的古道。经溪边一战，气氛愈发沉寂。沈孤寒肋下新伤虽经处理，仍隐隐作痛，然其面色已不复最初之惨白，步履间虽刻意收敛，却难掩那份经年累月淬炼出的、深植于骨血中的卓绝根基。内力运转周天，竟比受伤前似乎更为精纯凝练一丝，仿佛那生死之间的搏杀，反成了磨砺锋芒的砺石。
苏婉清默默跟在后方，目光时而掠过前方那玄色挺直背影，心绪如乱麻。方才溪边那电光火石间的惊变，他那悍不畏死、以伤换命的狠绝，以及最后看向自己时那复杂难辨的一瞥，皆在她脑中反复盘旋。她愈发看不清此人，也看不清自己未来的路。
白衣女子依旧行于最前，仿佛方才只是随手拂去了几只扰人的蚊蝇。她择路愈发偏僻，专挑人迹罕至之处，直至暮色四合，方领二人至一处隐蔽山坳。坳中有天然石窟，入口藤蔓垂挂，甚是隐蔽。
“今夜在此休整。”她拨开藤蔓，当先步入。
洞内干燥宽敞，并无野兽栖息痕迹，倒是个难得的安稳所在。
沈孤寒于洞内寻了处平坦石块坐下，并未立刻调息，而是眸光沉凝地望向洞外渐沉的夜色。今日一战，虽险象环生，却让他清晰地感受到自身力量正在快速恢复，甚至……隐隐有所精进。这种于绝境中压榨潜能、愈战愈强的特质，自他幼时便已显现，只是如今，似乎因着某种缘故，变得更为明显了些。
是因千年石髓乳？还是因……那一次次与“净魂”之气的诡异碰撞，中和了部分戾气对经脉的侵蚀，反而使得自身功力运转更为顺畅？
他不得而知。只觉得体内那柄与生俱来、仿佛由无尽煞气凝聚而成的“心剑”，在经过连日来的震荡、反噬、搏杀之后，剑身之上的斑驳锈迹似乎被敲掉了些许，隐隐透出更为幽寒凛冽的锋芒。
他闭上眼，指尖无意识地在膝上轻叩，节奏玄奥。脑海中，却不期然地闪过一些尘封已久的碎片。
那是极为久远的记忆了，久远到蒙着一层血色的灰霾。
他似乎看到一个终日飘着阴冷潮湿气息的庞大院落，高墙深锁，不见天日。院中孩童不少，却个个面色惶恐，眼神麻木，如同圈养的牲口。他们穿着统一的灰布衣衫，每日除了被迫背诵各种拗口心法、辨认药材毒物、演练杀人技巧外，便是被驱赶着相互搏杀。
胜者可得一顿饱饭，或是一瓶劣质伤药。 败者……则无声无息地消失，如同从未存在过。
那里没有名字，只有一个代号——“幽窟”。
他是其中之一，代号“七九”。一个天生戾气缠身、性情孤僻乖张，却又在武学一道展现出惊人天赋的怪胎。旁人需习练数月的招式，他看一遍便能模仿个七八分；晦涩难懂的内功心法，他总能最快领悟关窍；生死搏杀间，他往往能爆发出远超年龄的狠厉与机变。
然而这份卓绝天赋，并未给他带来任何优待，反招致更多的忌惮、排挤与……残酷的“打磨”。教习的鞭子、同伴的冷箭、更为严苛的任务，如同家常便饭。他曾因练功时戾气失控，震伤了一位教习的经脉，被吊在冰窖中三天三夜，几近冻毙；也曾因任务完成得过于“出色”，引得同期杀手的恐惧与围攻，身中十七刀，独自蜷缩在尸堆中熬了整整两日……
那些记忆碎片冰冷而血腥，充斥着背叛、杀戮、绝望与挣扎。他如同一株生长在幽冥血海中的毒草，靠着吞噬黑暗与痛苦，顽强而扭曲地生存着，变得愈发冷漠，愈发强大，也愈发……与世界格格不入。
直到某一日，“幽窟”发生了巨大的变故。具体情形已模糊不清，只记得冲天的火光，震耳的厮杀与惨叫，以及一个浑身浴血、眼神却亮得惊人的男人，如同天神降世，又如同地狱归来的修罗，手持一柄滴血的长剑，在混乱中找到了蜷缩在角落、满眼警惕与戾气的他。
那男人看着他，眼神复杂难辨，有怜悯，有审视，最终化为一声沉沉的叹息。他向他伸出手，声音沙哑却带着一种不容置疑的力量：“孩子，跟我走。”
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