一个异类，一个闯入者，被无形地排斥在这个体系的边缘。
这一日，他正伏案抄录一份某员外郎死后因其生前隐匿田产、被地府罚没部分家当以抵阴债的卷宗，忽觉一道目光落在身上。抬头看去，却是那画皮美人，正倚在不远处的书架旁，对着手里一面小巧的菱花镜，细细地描摹着眉毛。见林曦看她，便嫣然一笑，放下镜子和笔，袅袅娜娜地走了过来。
“林公子近日似乎心事重重？”她声音柔媚，带着一股甜腻的香气，“可是为了那城南荒宅的女鬼烦忧？”
林曦心中警惕，面上却不动声色：“画皮姑娘说笑了，分内之事罢了。”
画皮美人掩口轻笑，眼波流转：“公子何必瞒我。那谢家女子的事，在这办事处也算不得什么秘密了。只是……”她凑近了些，压低声音，香气愈发浓郁，“公子可知，有些浑水，蹚不得？那陶望三，可不是寻常角色。他背后牵扯的，怕是连胡主任都未必能轻易摆平呢。”
林曦心中一动，面上仍故作平静：“哦？画皮姑娘知道些什么？”
“我知道的也不多，”画皮美人用染着蔻丹的指尖轻轻划过桌面，留下浅浅一道印子，“只晓得，这阴阳两界，看似有别，实则脉络相通。有些线，牵一发而动全身。公子是聪明人，又是生魂，前途无量，何必为了一个早已该死的怨灵，得罪了不该得罪的人，断送了自己的……大好前程呢？”她的话语带着蛊惑，也带着一丝不易察觉的威胁。
林曦看着她那张完美无瑕、却毫无生气的脸，眼前这画皮，虽是中国古来的精怪，但这番劝诱权衡的“品性”，与阳世间那些劝人莫问是非、只顾利害的“聪明人”，有何区别？甚至更为赤裸。因为连那层人皮，都是可以随意描画、更换的。
“多谢姑娘好意。”林曦淡淡道，“只是职责所在，不敢懈怠。至于前程，林某倒未曾多想。”
画皮美人脸上的笑容淡了些，眼神掠过一丝冷意：“既如此，便当奴家多嘴了。只是望公子……好自为之。”说罢，扭动着腰肢，款款离去。
望着她的背影，林曦心中寒意更甚。这办事处，果然并非铁板一块。画皮的话，是警告，还是试探？抑或是她背后，也代表着某一方的势力？这潭水，比他想象的还要浑。
回到荒宅时，夜色已深。小谢依旧在梳头，动作却比往日快了些，带着一种焦躁。见林曦回来，她第一次主动开口，声音干涩而急促：
“我好像……想起一点关于那护身符的事了。”
林曦精神一振：“想起什么？”
“那符……不是常见的样式。”小谢努力回忆着，虚幻的眉头紧蹙，“上面的符文……很古怪，歪歪扭扭，不像道观里求来的……倒像是……像是用血画上去的。而且……望三给我时，眼神很怪，不是关切，倒像是……像是完成了一件任务，松了口气。”
血符？任务？林曦的心沉了下去。这更印证了胡缨的猜测。那护身符，恐怕不是什么保平安的东西，而是某种用于监视、控制、甚至……定位的邪门器物！小谢的投河，或许并非简单的殉情，而是被这符咒引向了特定的地点、特定的死亡方式，以满足某种阴邪的目的！
他感到一股怒火从心底升起，烧灼着他的理智。这已不是个人的道德沦丧，而是系统性的、将活生生的人（魂）视为工具的残酷！陶望三，考功司，还有那些隐藏在幕后的黑手，他们究竟想干什么？这聊斋世界的光怪陆离之下，掩盖着的是何等吃人的本质！
他看着小谢，她因回忆起这可怕的细节而灵体微微颤栗，那空洞的眼神里，终于又燃起了一点东西，是极致的愤怒，也是彻底的清醒。
“我要找到那符，”小谢的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决心，“哪怕它化成了灰，我也要找到！那是他们的罪证！”
林曦点了点头。是的，罪证。在这无处讲理、唯有强弱的世界里，或许只有抓住实实在在的罪证，才能撕开那虚伪的黑幕，让那些吃人者，至少暴露在光天化日之下（如果这聊
