你们这些读书人，吃饱了撑的，总想往那要命的沙漠里钻。图个啥？”
林曦不以为意，坦然道：“读万卷书，行万里路。晚生对西域古道、上古遗迹颇有兴趣，想探寻一番文明的踪迹。”
“文明的踪迹？”老马头嗤笑一声，掰开一个烤熟的土豆，递了一半给林曦，“沙漠里只有黄沙和死人骨头，哪来的文明？年轻人，听我一句劝，回去吧。那地方，不是你们该去的。”
林曦接过土豆，道了谢，在老马头身边的石墩上坐下，也不急着追问，只是慢慢吃着烤得焦香的土豆，看着远处苍茫的天际线。这种不疾不徐的态度，反而让老马头有些意外。
沉默了一会儿，林曦才缓缓道：“晚生途经郭北县时，偶遇一位退役的老兵，姓赵，他说多年前在西北沙漠迷路时，曾见过一座会发光的古城，不知老丈可曾听闻此类传说？”
老马头梳理骆驼毛的手顿了一下，眼中闪过一丝难以察觉的波动。他哼了一声：“赵老三？那个酒鬼的话也能信？他怕是醉糊涂了，把海市蜃楼当成真的了。”
“或许吧。”林曦微微一笑，话锋一转，“不过，晚生还听说，最近西边沙漠夜里确有异光出现，伴有奇异声响，不知与那古城传说有无关联？”
老马头沉默了片刻，叹了口气：“你小子，倒是打听的清楚。不错，是有这么个说法。但那不是古城，是妖邪！是沙漠里的魔障！靠近的人，都没好下场！”他的语气带着警告，却也透露出他知道的比说的多。
林曦心中了然，知道硬问无用。他从怀中取出乔老先生临别时赠予他的、那卷绘有古怪符号的残破舆图副本，展开其中标注了西北方向疑似遗迹的一页，恭敬地递到老马头面前：“老丈请看，此图乃晚生偶然所得，上面标注西北有此符号之处，老丈可认得？”
老马头起初不以为意，随意瞥了一眼，但当他看清那羊皮纸上用朱砂描绘的、一个形似三重圆环嵌套着奇异星辰的符号时，瞳孔猛地一缩！他一把夺过地图，凑到眼前仔细观看，枯瘦的手指微微颤抖。
“这图……你从哪里得来的？！”老马头的声音带着一丝急促。
“一位研究金石的朋友所赠，据说乃其祖上遗物。”林曦如实相告。
老马头盯着那符号，眼神变幻不定，良久，才长叹一声，将地图缓缓折好，递还给林曦，语气复杂：“没想到……这么多年了，还能看到这个标记……小子，你找的，不是什么古城遗迹。”
“那是什么？”林曦追问。
老马头站起身，望着西边绵延的沙丘，目光悠远，仿佛穿透了时空：“那是一个……入口。一个不该被打开的入口。老辈向导口耳相传，说沙漠深处，有一个被流沙埋葬的‘星陨之谷’，谷中有上古仙人留下的‘观星台’，能窥探天机，但也连接着大恐怖。那个符号，就是指向‘星陨之谷’的标记。至于发光的古城……”他摇了摇头，“或许是观星台残留的力量显现，也或许是……别的什么东西醒了。我年轻时不听劝，跟着一队寻宝的胡商去找过，差点把命丢在那里，只带回半张破图和一个教训。”
他指了指林曦手中的地图：“你这图不全，缺了最关键的后半段，标注了如何避开流沙陷阱和应对‘沙魅’的法子。而且，就算有全图，现在去也是送死。季节不对，风沙无情，更何况……”他压低了声音，带着深深的忌惮，“那里的‘东西’，最近越来越不安分了。”
林曦心中震动。“星陨之谷”、“观星台”、“连接大恐怖”，这些词汇与他追寻的星晷古道、归墟之谜隐隐呼应！老马头的话，虽然充满警告，却无疑证实了西北沙漠深处确实存在不寻常之地，而且近期有异动。
他没有再强求具体路线，而是诚恳地向老马头请教沙漠行路的常识、辨别方向的方法、以及应对沙暴等危险的经验。老马头见林曦态度谦逊，并非那种莽撞的纨绔子弟，倒也说了不少实用的经验，虽然依旧坚决反对他前往“星陨之谷”。
辞别老马头，林曦回到客栈，心中已有了计
