苦水井村的喧嚣与算计被远远抛在身后，驼铃再次敲响在无边的戈壁上。风沙过后，天地间一片澄澈，天空蓝得瘆人，日头白晃晃的，晒得沙砾滚烫。林曦与阿娜尔依照那二十两银子换来的羊皮图，兼之星陨残片那微弱的牵引，朝着黑水城的方向迤逦而行。
越往西北，地势越发荒凉。绿色几乎绝迹，只有些耐旱的骆驼刺和红柳，虬结地抓住干裂的土地。远处山峦的线条变得硬朗、狰狞，如同被巨斧劈过。空气中弥漫着一种焦糊和矿物质混合的怪味。那黄土高原的苍凉与神秘，在此地化为了戈壁的死寂与诡谲。
行了两日，第三日正午，翻过一道巨大的、被风蚀成蜂窝状的山梁，眼前豁然出现一片巨大的废墟。
那便是黑水城了。
与其说是城，不如说是一片蔓延数里的、由黄土和碎石构筑的断壁残垣。城墙大多坍塌，只剩下些高低错落的土墩，像巨兽死后露出的嶙峋骨架。城中建筑早已化为齑粉，与黄沙混为一体，只有几处特别高大的台基和佛塔残骸，还能依稀辨出昔日的轮廓。一条早已干涸的、河床宽阔的河道穿城而过，河底裸露着灰白色的、裂开巨大口子的淤泥，这便是“黑水”了。整座城池死气沉沉，听不到一丝虫鸣鸟叫，只有风穿过残破孔洞时发出的呜咽，如同万千冤魂在哭泣。
阳光直射下来，废墟上空蒸腾着扭曲的热浪，更添几分不真实感。阿娜尔勒住骆驼，望着这片荒芜，微微蹙眉：“这地方……阴气好重。” 她自幼接触教中秘法，对气息敏感。
林曦点头，他魂力感知更为敏锐。这片废墟下方，似乎蕴藏着一种极其隐晦、却磅礴异常的阴性能量，并非死气，而是一种沉眠的、带着古老怨念与某种规则的力量。星陨残片在此地的共鸣也明显增强了，微微发热。而怀中那张粗糙的羊皮图，其中几条歪斜的线条，竟与眼前几处显着的地标隐隐对应。
“看来，那狗蛋的图，也不全是胡诌。”林曦轻笑一声，驱驼下到河床，沿着干涸的河岸向废墟深处行去。
根据羊皮图的标记，以及星陨残片的感应，他们的目标似乎是城中偏西一处保存相对完好的、类似庙宇或官署的高大土台。土台由夯土筑成，历经风沙，依旧有数丈高，侧面有几个黑黢黢的洞口，像是当年的门廊或窑洞。
两人在土台下拴好骆驼。洞口吹出阴冷的风，带着浓重的土腥和霉味。林曦取出备好的火把点燃，当先步入。阿娜尔紧随其后，手握弯刀，神情警惕。
洞内比想象中深邃，是一条倾斜向下的甬道，墙壁上残留着模糊的彩绘壁画，内容多是佛教经变故事和供养人像，但色彩剥落严重，人物面目模糊，在摇曳的火光下，显得有几分诡异。甬道尽头，是一间巨大的、穹顶已部分坍塌的殿堂。殿堂中央，有一座泥土塑成的、残破不堪的佛像，结跏趺坐，低眉垂目，但佛像的面容却被毁去，只留下一个空洞，仿佛在无声地凝视着闯入者。
“这里似乎是座被遗弃的寺庙。”阿娜尔低声道。
林曦未答，他的目光落在佛像底座后方。那里墙壁上，有一幅相对完整的壁画，描绘的并非佛国景象，而是一片浩瀚的星空，星斗排列方式奇特，其中几颗格外明亮的星辰，用朱砂点出，位置竟与星陨残片上的某些纹路有几分相似！而壁画下方，地面有不易察觉的、非自然形成的刻痕，组合起来，像是一个简易的、指向某个方向的箭头。
“有蹊跷。”林曦蹲下身，仔细查看那些刻痕。魂力探入，感受到一丝微弱的空间波动。这似乎是一个极其简陋的、需要特定方式触发的传送阵或指示标记。
就在他凝神探查之际，殿外甬道中，突然传来一阵极其轻微、却迅捷异常的脚步声！不止一人！
阿娜尔反应极快，吹熄火把，与林曦迅速隐入佛像后的阴影中。
片刻后，几道黑影悄无声息地滑入大殿。来人共有五个，皆穿着与戈壁颜色相近的土黄色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双双精光四射的眼睛。他们行动间悄无声息，显然身手不凡，而且……身上
