离开弥漫着血腥与权力倾轧气息的西域边陲，林曦与阿娜尔折向西南，地势逐渐抬高，气候也变得湿润些许。远处，昆仑山脉的支脉已隐约可见，如同巨龙匍匐在天际，云雾缭绕，气势磅礴。根据星象法典的模糊指引与第四星钥的微弱感应，下一个可能与古道相关的节点，位于昆仑北麓某处人迹罕至的河谷地带。
关中平原厚重而充满宿命感，而此刻林曦二人所行的昆仑北麓，则带着另一种苍凉与神秘。这里并非纯粹的荒原，时而可见被开垦出的梯田，种植着耐寒的青稞与荞麦，散落着一些以土石砌成、显得格外坚固古朴的村寨。百姓多为羌、藏、汉混杂的后裔，面容黧黑，眼神淳朴而带着一丝高原特有的倔强与警惕。
这日傍晚，骤雨突至。高原的雨，冰冷刺骨，砸在人身上生疼。两人寻了一处山崖避雨，却见雨幕中，山下河谷旁，隐约有一片规模不小的村寨，灯火零星，炊烟在雨中艰难升起。寨子旁，一条浑浊的大河奔腾咆哮，声如雷鸣，河岸一处突兀的巨石上，似乎有一座小小的庙宇。此地名为“风陵渡”，是通往昆仑深处的一个重要渡口，也是方圆百里内最大的聚居点。
雨势稍歇，两人牵驼下山，打算在寨中借宿一晚，补充些给养，也顺便打听一下昆仑深处的消息。寨子以巨石垒砌的围墙颇显古旧，门口有手持猎叉的壮丁守卫，盘问一番，见二人不像歹人，尤其是林曦气度不凡，便放他们进寨，并指引他们去寨中唯一的客店落脚。
客店是一间低矮的二层土楼，店主是个独眼老汉，话不多，眼神却精明。安排了一间简陋却干净的房间，又提供了热腾腾的、带着腥膻味的羊肉汤和粗糙的青稞饼。吃饭时，林曦状似无意地向店主打听昆仑山中的情况，尤其是关于一些古老传说或奇异之地。
店主独眼闪烁，含糊其辞，只道山中多猛兽，有瘴气，更有山神管辖，不可轻易冒犯。但言语间，似乎透着一丝难以掩饰的忧虑。正说着，店外传来一阵喧哗与哭喊声，夹杂着沉重的脚步声。
几人出门看去，只见一队精壮汉子抬着一个简易担架匆匆走过，担架上躺着一个浑身湿透、面色青紫、已然昏厥的年轻后生，旁边跟着几个哭天抢地的妇人。队伍径直朝着寨子中央、那座最高大、灯火最亮的石砌建筑——祠堂方向而去。
“唉，又出事了！” 店主叹了口气，独眼中流露出恐惧与无奈，“这已经是今年第三个了！河神爷……又发怒了！”
林曦心中一动，追问缘由。店主起初不肯多说，在林曦递过一小块碎银后，才压低声音，道出了一段沉重的往事。
原来，这风陵渡寨子依偎的这条大河，名为“黑水”，发源于昆仑雪山，水流湍急，暗礁密布，时常泛滥，吞噬人畜。寨民世代信奉河神，每年都要献上三牲祭祀，方能保平安。但约莫二十年前，河水突然变得漆黑如墨，腥臭难闻，时常无风起浪，卷走渡船，更诡异的是，每隔几年，便会有一个年轻力壮的后生，在河边莫名失踪，或像今日这般，被发现时已昏迷不醒，浑身阴寒，不久便全身溃烂而亡。寨中巫师做法无用，请来的游方道士也束手无策，最后只能归咎于河神发怒，需献上更多祭品，甚至……曾有阴暗的流言，需要献上童男童女，但被老族长坚决否决了。
“祠堂后面，有一口锁龙井，”店主声音压得更低，带着神秘与恐惧，“老辈子传下来的，说井里锁着一条当年祸乱黑水河的恶蛟的残魂。井口用符咒和镇龙石压着，从来没人敢靠近。但这些年，那井里时常传出怪声，镇龙石上的符咒也越来越淡……大家都偷偷说，是那恶蛟要挣脱出来了，河神也压不住它了，才降下灾祸……”
正说着，祠堂方向传来更加悲恸的哭嚎声，似乎那后生没能救过来。
林曦与阿娜尔对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这绝非简单的河神作祟或自然灾害，那股阴寒溃烂的气息，倒像是某种阴邪之力或水族精怪所为，甚至可能与地脉异变有关。而那条锁龙井的传说，更值得注意。
“我们去祠堂看看。”林曦放下碗筷，
