？” 八戒的钉耙指向河床深处，那里有个巨大的石闸，闸板上刻着女儿国的符咒，“俺记得当年河水旺得很，连石头都能泡出青苔。” 他的钉耙齿突然勾住块玉佩，玉上雕的并蒂莲已裂成两半，一半刻着 “唐”，一半刻着 “瑶”—— 女王的小字，他在通关文牒的夹层里见过。
女王的指尖划过玉佩的裂痕，突然轻笑出声：“当年你师兄说，喝了子母河水就能生娃。我便让人筑了这闸，想等你回来，亲手开闸放水 —— 谁知等成了枯河。” 她的指甲缝里还嵌着石屑，刮过玉佩时发出细碎的声响，“那些姑娘捧空碗，不是渴，是怕忘了喝水的滋味。”
沙僧的降妖宝杖顿在 “禁饮” 碑前，碑石的震动里，浮现出三百年前的画面：他蹲在子母河边，看着个老婆婆将刚出生的女婴放进竹篮，顺流漂向下游。那孩子的襁褓上，也绣着朵莲花，与唐僧文牒上的一模一样。“她们不是不能生，” 沙僧的声音有些发颤，“是怕生下来，也像那孩子一样，等不到爸爸。”
唐僧的青莲剑在鞘中轻颤，他望着街中那些空碗，突然想起当年女王在宴席上，给他斟酒的玉杯。杯底的莲花纹里，藏着她用胭脂写的 “留” 字，被他故作不见地饮下。而此刻那些空碗的碗底，都用炭笔写着 “放”，笔画潦草，像是无数个女王在深夜里，对着月光练习放手。
“圣僧可知，你落马那跤，我盼了多久？” 女王突然开口，语气里没有怨怼，只有种近乎慈悲的释然。她指着吊桥尽头的青石，那里有块凹陷的马蹄印，“当年你从马上摔下来，贫僧袍的袖子划破，我偷偷捡了块碎片，藏在凤冠里。直到去年凤冠生锈，才发现那碎片上，沾着你袖口的补丁 —— 是你自己缝的，针脚歪歪扭扭，像极了我画的莲花。”
唐僧的坐骑突然人立而起，白龙马的瞳孔里，映出他当年落马的瞬间：女王扑过来扶他，凤袍的金线缠住他的僧鞋，两人的影子在夕阳里叠成模糊的一团。而他当时满脑子都是取经，竟没看见她耳尖的红晕，比子母河的莲花还要艳。
“我当年说‘来世’，是怕耽误你。” 唐僧的声音有些发颤，他将通关文牒递给女王，文牒背面的空白处，不知何时多了行小字：“若有来生，不做圣僧，不做女王，只做桥边煮茶人。” 这是他昨夜在流沙河渡口，用青莲剑的剑尖刻的，墨汁里混着流沙河的水，还带着些微的腥甜。
女王接过文牒的刹那，干涸的河床突然传来哗哗的水声。石闸在风中缓缓升起，浑浊的河水裹挟着泥沙涌来，那些被风干的蚌壳突然张开，吐出里面的珍珠，在阳光下连成串，像条项链，一头连着吊桥的女王，一头连着马上的唐僧。
街中女子的空碗里，渐渐盛满了河水，碗底的 “等” 字被水浸透，化作 “生” 字。有个老婆婆颤巍巍地端起碗，喝了第一口，浑浊的泪水突然滚落，滴在碗里，竟开出朵小小的莲花。
“你看，” 女王的指尖划过唐僧的僧袍，那里的补丁果然是歪的，“河水没干，是等你的人，把水都哭成了泪。” 她将那把青铜小刀塞进唐僧手中，“这刀你留着，若有一天想通了，就来开闸 —— 我在桥边煮茶，等你喝碗子母河的水。”
唐僧翻身上马时，缰绳突然缠上女王的银簪。簪头的珍珠落在地上，滚到吊桥的裂缝里，竟生根发芽，长出株嫩绿的莲。女王望着莲花轻笑：“圣僧慢走，别忘了，莲花落了，还有莲蓬；莲蓬枯了，还有莲藕 —— 只要根还在，总有开花的那天。”
悟空的金箍棒在云端划出金光，将五圣的身影罩在其中。他回头望去，女王仍站在吊桥上，素白的衣裙在风中舒展，像朵盛开的莲。而干涸的护城河床上，那些被风干的蚌壳突然合拢，发出清脆的声响，像是无数个 “等” 字，终于找到了回音。
八戒摸着怀里的半块玉佩，突然觉得嘴里的桂花糕不甜了。他望着子母河渐渐涨起的水，那些漂在水面的竹篮里，似乎都躺着个小小的婴儿，有的像唐僧，有的像女王，还有的，像他自己 —— 那个从肋下钻出来的
