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此前，为防马家向自己要钱，马茗茗便写信告知马卓明，沈锦先前的财产皆被没收，只给自己留下一个亏本的铺子。
她声称自己不善经营，便将铺子变卖，得了些银钱租下小院维持生计。所幸铺子的东家怜悯她，聘她做了掌柜，这才不至于坐吃山空。
碧水阁的名声早已传到青州，马夫人一听芳霏是小东家，脸上瞬间堆满笑容，热情招待：“姜小姐，快里边请。”
一行人朝着那并不宽敞的堂屋走去。那两个长相秀丽的小姐，猛地挤开站在马茗茗身旁的小八，一左一右挽住马茗茗的衣袖。其中一个娇声说：“四姐姐，您今儿个可真美，这朱钗好看极了。”
另一个也跟着附和：“姐姐，我瞧您这耳坠也漂亮得紧。”
这两个丫头想要东西的心思，昭然若揭。
以往马茗茗回娘家，念及在府中的娘亲能少受些委屈，便会将首饰摘下相送。可如今，哼，她们想都别想。
马茗茗权当没听见，脸上依旧挂着得体的笑容，朝着堂屋走去。
两个丫头见没能得逞，脸色瞬间变了，各自 “哼” 了一声，松开马茗茗的胳膊，嘴里还小声嘀咕着。
一个说：“有啥了不起的，回来还不是要嫁给个又老又丑的鳏夫。”
另一个笑嘻嘻地接话：“这不正好般配，二嫁女配鳏夫。”
跟在后面的小八听到这话，出声斥责：“七姐姐，九妹妹，你们怎能这般说四姐姐。” 小姑娘声音带着几分怯懦，却还是鼓起勇气为马茗茗打抱不平。
“关你何事，没娘的贱丫头！” 小七瞪大了眼睛，恶狠狠地骂道。
紧接着，小九一把将小八推倒在地。
“扑通” 一声闷响，走在前面的马夫人和芳霏听得清清楚楚，二人停下脚步，纷纷扭头往后看去。
只见马茗茗扶起摔倒的小八，关切问道：“八妹妹，你可有受伤？”
小八摇了摇头，挤出一丝笑容，“四姐姐，我没事。”
当着芳霏这个外人的面，马夫人总得做做样子，假惺惺地关心，“小八，你怎么如此不小心，摔疼了吧？下去歇着吧！”
