“哇” 的一声，华筝当即吐了出来。
幸好芳霏躲得快，没溅到身上，可秽物却不偏不倚吐在了正要上前训斥的华家主鞋上。
“成何体统！” 华家主气得脸色铁青，“你看看你现在这模样，哪还有半分当初知书达理的样子！”
华夫人心有不忍，忙道：“来人，先带小姐下去清理干净。” 又转向丈夫，“老爷，你也去换双鞋吧。”
“不必！” 华家主怒喝一声，抓起早就命人备好的鞭子，“今儿个非要打死这个不知天高地厚的丫头！”
“爹！不要！你听我狡辩…… 听我解释！” 华筝慌了神，连话都说不利索。
可华家主正在气头上，哪里肯听？一鞭子狠狠抽在她背上，外面的衣裳当即被抽烂，华筝疼得 “啊” 地惨叫出声。
这声痛呼让华老夫人心头发软，她先叹了口气，随即沉声道：“行了，停手！先听听她怎么说。”
元初轻轻叹了口气，用只有身旁元芷和芳霏能听见的声音低语：“我就知道会这样。”
这正是她先给华筝吃些苦头的缘故 —— 若不如此，等回了家，华筝一哭，外祖母和舅母定然立马心软求情。
如今没给她先哭的机会，反倒先 “吐” 得狼狈不堪，舅舅见她这般不成体统，必然要动怒，哪怕只是片刻也好。
老夫人开口发话，正好给了发泄过怒火的华家主一个台阶。
他气狠狠道：“既然你祖母为你求情，我便姑且先饶你这一次。你说吧，若说不出个合理的解释，该有的惩戒半分也少不了！”
话虽狠厉，手中的鞭子却 “啪” 地丢到了一边。
张夫人无奈地摇了摇头，目光落在跪在地上的华筝身上，仿佛想透过她看清眼前这人究竟还是不是自己当年那个可人疼的侄女，却终究探不出半分头绪。
她本想让元芷和芳霏劝劝这个不知天高地厚的侄女，可瞧华筝此刻看向她们的眼神满是仇视，便也熄了这个心思。
自己终究是外嫁女，不好过多掺和娘家事。张夫人当即起身：“娘，大嫂，大哥，我先回府了。”
“姑母！” 华筝突然哭喊起来，手指直直指向芳霏，“那丫头欺负我，您可得为我做主！” 逃过皮鞭之后，她头一个念头竟是报仇
芳霏心中暗忖：这会子倒灵光了。她不指元初，偏指自己这个外人 —— 毕竟元初是自家人，张夫人和华家定然左右为难，未必会为了她出头。
可自己不一样，能当个出气筒。
让华家人瞧见她受了欺负，还可博取同情，等会儿追究开月棠居的事时，她或许还能少受些惩罚。
只是她算盘打得再精，张夫人却没如她所愿。
只觉眼下这个侄女陌生得厉害，张夫人语气也添了几分冷意：“筝儿，芳霏是我家老太君的贵客，你可得想清楚了再说话。”
这话明着是说给华筝听，实则是说给华家人 —— 芳霏是有靠山的，并非能随意拿捏欺负，断不能为了偏袒华筝，反倒委屈了人家。
华老夫人虽疼孙女，却也没老糊涂，她放缓了语气对张夫人道：“疏桐，你且带着三个丫头回府休息吧，天晚了，路上当心些。”
“祖母！” 华筝仍不死心，哭喊道，“她真的欺负我，打得我浑身都疼，您可得为我做主啊！”
“闭嘴！” 华老夫人终是动了怒，沉声喝止。
元初往前迈了一步，正要开口，却被芳霏轻轻拉住，还朝她摇了摇头 —— 这丫头性子急，万一心急之下把自己点了华筝痛穴的事说出来，虽说未必会受罚，反倒给了华筝博同情的机会，实在不划算。
芳霏上前一步，不卑不亢的问：“既然华小姐说我打了你，不知伤在何处？还请指给众人看看。”
“这儿，这儿，还有这儿！” 华筝立刻指着身上几处，满脸委屈，“现在还疼得厉害！”
