头上浮现出肉眼不可见的星纹，只有时之花能量能显影——这是母亲留下的路标，指向熔炉底部某个被称作\"时砂之喉\"的狭窄通道。
前方传来齿轮咬合的巨响。倒悬金字塔形态的魂烬熔炉正在运转，底部滴落的黑色魂晶在池子里堆积成山。宁煜看到十几个柴奴正机械地搬运魂晶，他们的魂穗已经变成近乎透明的颜色——这意味着灵魂即将耗尽。
货箱突然自行弹开一条缝。黑雾凝结成手指，指向熔炉右侧某条被蒸汽笼罩的检修通道。宁煜认出了那个手势——花灵沉睡前教过他时之花一族的密语：
【王冠在喉咙里】
当他拖着货箱走向通道时，没注意到某块魂晶映出的倒影——噬神者胸腔内的御兽星核心，正通过熔炉表面的某个凸面镜注视着他。
宁煜拖着沉重的货箱，混入其他麻木的柴奴队伍。魂烬熔炉的轰鸣震得他耳膜生疼，每一次齿轮咬合都像巨兽的咀嚼，将无数灵魂碾碎、提纯、凝结成漆黑的魂晶。
检修通道隐藏在蒸汽与阴影中，入口处站着两名燃灵使徒——他们的人皮斗篷下渗出怨灵的黑雾，空洞的眼眶扫视着每一个经过的柴奴。宁煜低着头，让脊椎上的魂穗微微颤动，模仿着其他柴奴濒临崩溃时的生理反应。
“c-77-3，货物送检。”其中一名使徒伸出干枯的手指，在货箱的血眼徽记上一点。箱盖“咔”地弹开，黑雾翻涌而出，凝结成数十张扭曲的人脸，无声尖叫着。
宁煜的玫瑰印记突然刺痛。
那些怨痛柴的灵魂碎片中，有一张脸——他绝不会认错——是母亲。
她的影像一闪而逝，却在他脑海中炸开一段记忆：她被锁在熔炉深处的某个平台上，鸿蒙原体的触须刺入她的双肩，抽取时之花能量。而在她身后，隐约可见一顶由星砂凝成的虚幻王冠，悬浮在熔炉核心的烈焰中。
（时砂王冠……在熔炉内部？）
“发什么呆？”使徒一脚踹在宁煜膝窝，他顺势跪倒，伪装成虚弱柴奴的踉跄。另一名使徒不耐烦地挥手：“赶紧送进去，饲渊者大人等着这批怨痛柴。”
宁煜低头拖着货箱，踏入检修通道。
这里的温度骤然升高，金属墙壁烫得能烙熟血肉。通道尽头是一处狭窄的观察台，下方就是魂烬熔炉的核心——倒悬的黑色金字塔底部，无数灵魂被压缩、熔炼，滴落的魂晶坠入下方的收集池，再由机械臂分装运输。
而在熔炉正中央，悬浮着一座透明的囚笼。
宁煜的呼吸停滞了一瞬。
笼中关着一个女人。
她的长发如银河流淌，双肩被锁链贯穿，玫瑰印记正被某种仪器强行抽取能量。她的面容苍白如死，但嘴唇仍在微微颤动，像是在吟唱着什么。
母亲。
她还活着。
或者说，她的灵魂还未被完全吞噬。
宁煜的指尖深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他必须冷静，必须等待时机。可就在这时——
熔炉下方，搬运魂晶的柴奴们突然集体僵住。
他们的脊椎植入物——那些本该彻底麻木的魂穗——同时亮起幽蓝的光芒。紧接着，一个轻柔的、摇篮曲般的歌声，从魂晶堆积山的深处传来。
“睡吧，睡吧，星辰的孩子……”
歌声响起的刹那，整个熔炉的运转出现了微妙的迟滞。
