196年，七月初五。
益州，巴郡城外。
两万大军安营扎寨，营帐连绵，黑色的“汉”字大旗在风中翻滚，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，气氛却有些沉闷。
“这都两天了！俺们就在这干看着？”张飞一屁股坐在虎皮大椅上，铜铃大的豹眼瞪着面前的沙盘，瓮声瓮气地抱怨，“孔明，奉孝，元直，你们倒是给个话啊！那刘璋的主力到底什么时候来？再不来，俺这丈八蛇矛都快生锈了！”
他身边，一身白袍的马超也是面带不耐，手不自觉地按在腰间的剑柄上。他西凉锦马超，是来冲锋陷阵的，不是来这儿晒太阳的。
主位之上，羽扇纶巾的诸葛亮，看了一眼帐外那座固若金汤的城池，轻轻摇了下羽扇。
“三将军莫急。我军此来的目的，是佯攻，是造势。为的，就是将益州主力牢牢吸引在此处，为主公大军的奇袭创造时机。如今我们兵临城下，城内守将闭门不出，这本身，就已经成功了一半。”
一旁的郭嘉，端着酒杯，脸上挂着一贯的自信笑意，接口道：“孔明所言甚是。不过，光是围着也不成，动静闹得还不够大。我观这巴郡城头，旗帜严整，巡逻士卒步伐沉稳，毫无慌乱之色。城中守将，必是员老成持重的大将。”
徐庶抚着下巴，点了点头：“我已打探清楚，巴郡太守，乃是严颜。此人年过四旬，在益州素有威名，是员宿将。”
“严颜？”张飞哼了一声，蒲扇般的大手一拍桌案，“管他什么严颜苦颜的！明日俺就去城下叫阵，把他骂出来，一矛戳死，看他还怎么守！”
“不可。”诸葛亮直接否决，“三将军乃我军主帅，岂可轻易涉险。况且，我军此行，是为拖延，非为决死。若能不战而屈人之兵，或以最小的代价达成目的，方为上策。”
张飞听得直挠头，这些文人弯弯绕绕的心思，他实在搞不明白。
郭嘉将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝狡黠：“既然对方是名将，必有其傲气。我等不妨先礼后兵，派一员大将前往搦战，斗上一场。既可试探对方虚实，又能扬我军威。若能阵前斩将，则巴郡士气必泄，大事可期！”
这个提议，瞬间点燃了帐内武将的热情。
“军师！末将愿往！”马超第一个站了出来，银枪一顿，战意昂扬。
“杀鸡焉用牛刀！孟起你歇着！让俺去！”阎行也跟着请战。
就连一直沉默寡言，抱着双斧的管亥，也睁开了眼睛，瓮声瓮气地道：“我去。”
张飞一看这架势，顿时急了，站起来吼道：“都别跟俺抢！这头功是俺老张的！”
“三将军，”诸葛亮抬手压了压，目光在几人身上扫过，最后落在了管亥身上，“管亥将军，你可愿为我军先锋，出战那老将严颜？”
管亥一愣，随即大喜，他本是黄巾余孽，蒙沈潇和主公不弃，收于麾下，一直渴望立下大功。如今被诸葛亮亲自点将，只觉得一股热血直冲头顶。
他猛地一抱拳，双斧在胸前一碰，发出“铛”的一声脆响。
“末将，领命！”
……
巴郡城楼之上。
一位身披铁甲，腰杆挺得笔直的大将，正手按城墙，俯瞰着城外黑压压的敌营。他便是巴郡太守，严颜。
“将军，刘备军已在城外安营两日，却迟迟没有动静，不知是何打算。”副将在旁忧心忡忡地说道。
严颜冷哼一声，苍老的脸上满是沉凝：“张飞、马超之名，老夫早有耳闻，皆是万夫不当之勇。更有诸葛亮、郭嘉这等智谋之士辅佐。他们不动，便是在寻我的破绽。传令下去，全军将士，打起十二分精神！任何人不得松懈，更不许私自出城！”
“是！”
正说着，城下忽然传来一阵震天的鼓声。
一名斥候飞奔上楼，急报道：“启禀将军！城外……城外刘备军摆开阵势，有一员大将前来讨战！”
“哦？”
