冰冷的河水浸透骨髓，林辞趴在泥泞的河岸上，剧烈地咳嗽着，吐出几口浑浊的黄河水。刺骨的寒意让他浑身发抖，但比寒意更深的，是心头那抹不去的沉重。韩青、陈家人……他们没能跟上，或许已葬身在这滔滔浊浪之中。
他挣扎着坐起，环顾四周。这里似乎是黄河改道后形成的一处偏僻河湾，芦苇丛生，人迹罕至。天色依旧灰暗，但已不再是邺城上空那种令人绝望的铅灰，稍微透出些许光亮。他此刻所在，应是黄河南岸了。
怀中的黑色玉玺传来一阵平稳的波动，似乎之前的剧烈反应和渡河时的消耗让它暂时沉寂下去，只是依旧在缓慢而坚定地汲取着空气中弥漫的、比北岸稍淡几分的绝望与死气。他摊开手掌，那枚禹王令静静躺在掌心，触手冰凉，上面的“禹”字古拙苍劲，再无之前的异状。
将禹王令小心收起，林辞检查了一下自身。除了寒冷和乏力，并无大碍。那团丹田内的黑色气旋缓缓旋转，释放着微弱但持续的热流，驱散着寒意，修复着身体的损伤。这以煞气铸就的根基，在这乱世，倒成了保命的本钱。
他需要弄清楚现在的具体位置，找到食物和栖身之所。
沿着河岸向南走了约莫半个时辰，穿过一片枯死的杨树林，前方出现了些许人烟。那是一个小小的村落，依着一条已经半干涸的小河沟而建，几十间低矮的土坯茅屋稀疏地散落着，村外围着一圈歪歪扭扭的篱笆，与其说是防御，不如说是心理安慰。
村口有几个面黄肌瘦的孩童在玩耍，看到衣衫破烂、浑身湿透、面色冷峻的林辞走近，都吓得一哄而散，躲回屋里。很快，几个手持粪叉、柴刀的汉子紧张地迎了出来，眼神里充满了警惕与恐惧。
“你……你是何人？从何处来？”为首一个年纪稍长的汉子壮着胆子问道，声音发颤。他们看到林辞是从北岸方向来的，那是胡人肆虐的地盘。
林辞停下脚步，尽量让自己的语气平和一些：“逃难之人，自北而来，侥幸渡河。”
听到是逃难的汉人，那几个汉子神色稍缓，但警惕未消。那年长汉子打量着他，尤其注意到他虽然狼狈，但身形挺拔，眼神锐利，绝非普通流民，迟疑道：“北边……现在怎么样了？”
“邺城已破，胡骑四处屠戮，十室九空。”林辞简短地回答。
村汉们闻言，脸上都露出兔死狐悲的惨然。年长汉子叹了口气：“造孽啊……我们这河阴村，原本也算个几百口人的大村子，前些年胡人过来征粮抽丁，死的死，逃的逃，就剩下这几十口老弱病残，苟延残喘了……壮士若不嫌弃，可暂歇片刻，喝碗热水。”
林辞点了点头：“多谢。”
他被引到村中一间较为完整的土屋，一个老妪颤巍巍地端来一碗温水。通过交谈，林辞得知，这河阴村如今主事的是村里的老村正，姓李，也是刚才那年长汉子的父亲。此地虽在南岸，名义上属羯赵统治边缘，但胡人主力多在北方和主要城池，对此等穷乡僻壤鞭长莫及，只是偶尔有游骑过来勒索钱粮，村民勉强挣扎求生。
“南边……听说江东的晋室，就不管我们了吗？”林辞问出了韩青曾问过的问题。
李老村正咳嗽着，浑浊的眼睛里满是无奈：“晋室？隔着千里江山，隔着这黄河天堑，哪里管得过来？能偏安一隅就不错了。咱们这些北地遗民，就是没娘的孩儿，只能靠自己咬牙硬撑……”
正说着，村外突然传来一阵急促的铜锣声和哭喊声！
“不好了！胡……胡人来了！收粮的来了！”一个半大孩子连滚带爬地冲进来，脸吓得煞白。
屋内众人瞬间色变！李老村正猛地站起，身子晃了晃，脸上血色尽褪。
“快！快把藏起来的粮食拿出来一些！女人孩子都躲起来！”他嘶哑着指挥，声音充满了绝望的熟练，显然这不是第一次了。
林辞眉头紧皱，走到窗边向外望去。只见村口尘土飞扬，五六个骑着瘦马的胡人兵痞正挥舞着皮鞭，大声吆喝，两个村民已被抽倒在地，痛苦呻吟。
