前厅布置得清雅简朴，与后院的工坊判若两地。
侍女奉上香茗，苏若兰已换了一身素雅的深青色常服，发髻重新梳过，虽无珠翠，却自有一股沉静的书卷气与方才工坊里的锐利交织在一起。
穗安不再迂回，直接道明来意：“夫人，穗安此来，是为清云女子书院，斗胆请夫人出山，担任书院山长！”
她再次清晰阐述了书院的理念：“书院非为培养寻常闺阁绣女，意在融汇古今，贯通雅俗。
经史子集固为根基，然格物穷理、商道算学、医理常识乃至健体之术，亦不可或缺。
所求者，是能明理持家、教子有方之贤内助，更是未来能设帐授徒、执掌家业之女先生、女当家。
此乃为天下女子开一新路，亦是为社稷育有用之才。”
苏若兰静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼中光芒闪烁，显然对这番“离经叛道”的理念并非无动于衷。
然而，她最终还是缓缓摇头，带着一丝歉意和不容置疑的坚决：
“林真人所言，志向高远，令人心折。若兰并非不认同。只是……”
她抬眼看向后院工坊的方向，目光深邃，“我半生浸淫于这些‘奇技淫巧’之中，观星象，推历法，制机巧，每每沉浸，不知寒暑。此心此身，已付于此道。
书院山长，统管全局，教化育人，责任重大，非朝夕之功，需耗费大量心神精力。若兰实难分心。恐负真人所托。”
她的拒绝在穗安意料之中，却也更坚定了穗安请她的决心。这样纯粹而专注的人，正是书院最需要的灵魂。
穗安身体微微前倾，目光灼灼：“夫人此言差矣！书院之内，何尝不能是夫人钻研之道场？书院特设‘格物院’，夫人可亲自掌管，所有器械、物料、经费，清云全力支持。
夫人所研所思，皆可纳入书院课程，由浅入深，传授给那些聪慧好学的闺秀！
您一身惊世之学，难道甘心随您百年之后，就此湮没？难道不想看到有后来者，能承您衣钵，甚至青出于蓝？”
她顿了顿，语气带上了一丝难得的俏皮：“况且，我们书院里的闺秀，可非寻常娇弱女子。人人习练《玄元健体术》，身手矫健，精力充沛。
夫人若需搬抬重物、打磨部件、记录数据，她们可都是现成的好劳力，比外头雇的小工可要伶俐可靠多了。”
这番话说得情真意切，又带着点诙谐，让苏若兰严肃的脸上终于忍不住露出一丝莞尔。
传承衣钵……后继有人……还有一群身手矫健的“好劳力”可以帮忙打下手……
这诱惑，对一个痴迷研究又深知所学艰难、恐将失传的人来说，实在太大了。
苏若兰沉默了许久，久到穗安几乎以为要再次被拒绝时，她才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的释然与新的期待：“林真人，你真是个特别的人。”
她轻轻叹了口气，随即眼神变得坚定，“好。这山长之位，我应下了。不过……”
她看向穗安，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“我一人势单力薄。真人方才说求贤若渴，我倒真有个‘至交’可以推荐，只是……”
“夫人请讲！无论何人，穗安定当竭力相请！”穗安大喜过望。
“此人嘛，是江南出了名的才女，诗词歌赋，琴棋书画，无一不精，尤其一手簪花小楷，冠绝一时。
家世清贵，性子却与我截然相反，最是端方守礼，讲究规矩体统。”
苏若兰嘴角微翘，带着点促狭，“早年因我痴迷‘奇技’，她斥我不务正业，有辱斯文，我们大吵一架，算是‘割席断交’了。她叫沈静姝。”
穗安心中了然，这分明是“死对头”。
“夫人是想……？”
“等我先去福州，亲眼看看你那女子书院是否真如你所言那般气象一新，不拘一格。”
苏若兰眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“若果真如此，能容得下我这‘怪人’做山长，我便亲笔修书一封给她。
信中只需言明：苏若兰已
