离开镇北关已三日，潘二郎一路南行，越是深入中域腹地，所见景象越是触目惊心。官道两旁，昔日肥沃的田地已然荒芜，杂草丛生，偶尔可见倒毙路旁的牲畜骸骨。废弃的村落比比皆是，断壁残垣间，只有野狗在焦黑的梁木下啃食着不明残骸。空气中弥漫着淡淡的腐臭和烟硝气味。
越往南，遇到的难民队伍越多。他们扶老携幼，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般向北蹒跚而行。哭声、咳嗽声、哀求声不绝于耳。时有为争夺一口干粮或一碗脏水而发生的殴斗，很快便在虚弱中平息，只留下更深的绝望。
这一日，行至一处名为断魂坡的荒凉之地，潘二郎勒马停驻。坡下是一条几近干涸的河床，密密麻麻挤满了数以千计的难民。时值正午，烈日如火，炙烤着干裂的土地。许多难民已虚弱得无法动弹，只能躺在滚烫的砂石上等死。几个面有菜色的孩童趴在早已断流的河床底，徒劳地挖掘着湿泥，塞入口中。
一阵微弱的婴儿啼哭声引起潘二郎的注意。他循声望去，只见一名年轻妇人蜷缩在一块巨岩的阴影下，衣衫褴褛，怀抱着一个襁褓。那哭声正是来自她怀中婴儿，却越来越微弱。妇人眼神空洞，干裂的嘴唇喃喃着，似乎是在呼唤某个名字，又像是在祈祷。
潘二郎心中恻隐，下马走了过去。他蹲下身，破妄之瞳微启，便知那妇人饥渴交加，已是油尽灯枯，怀中婴儿也因缺奶水而奄奄一息。他默默从马鞍旁的皮囊中取出水囊和一小袋肉脯，递了过去。
妇人先是惊恐地缩了缩，待看清潘二郎并无恶意，眼中才燃起一丝微光，颤抖着接过，先是小心地滴了几滴水到婴儿口中，然后才自己狼吞虎咽起来。
“多谢……多谢恩公……”妇人哽咽着，想要磕头，却被潘二郎扶住。
“为何至此？”潘二郎声音低沉。
妇人泪如雨下：“我们是苍云岭下李家村的……白虎府的匪兵来了，见东西就抢，见人就杀……当家的为了护着我们娘俩……被他们……村子也烧了……我们一路逃，逃到这里……”她泣不成声。
潘二郎沉默，拳头悄然握紧。白坤纵兵劫掠，造孽何其深重！他目光扫过坡下如同炼狱般的景象，贤王传承中关于“守护苍生”的意念愈发清晰沉重。个人恩怨、武林争霸，在这生灵涂炭面前，显得何等渺小。
他留下大部分食水，又暗中渡了一丝温和的混沌一炁护住那妇孺心脉，虽不能救所有人，但求心安。翻身上马，他最后望了一眼这片苦难的土地，眼中闪过一丝决绝。必须尽快阻止这场浩劫！
然而，就在他准备离去时，破妄之瞳敏锐地捕捉到难民群中，有几道身影看似狼狈，眼神却异常冷静，甚至带着一丝难以察觉的阴冷气息，正暗中观察着四周，尤其是对他这位“不速之客”多看了几眼。
天外天的探子？果然混进来了！潘二郎心下一凛，不动声色，策马扬鞭，加速离去。背后的哭声和绝望，如同鞭子般抽打在他的心上。
与此同时，雪国镇北关内外，正面临前所未有的压力。难民的数量远超预期，如同滚雪球般越来越大。关隘有限的容纳能力已达极限，粮食、药品、御寒物资纷纷告急。尽管灵儿公主已下令开仓放粮，设立粥棚医帐，但仍是杯水车薪。
关内临时划出的难民区内，人满为患，卫生条件急剧恶化。时值夏末秋初，天气依旧炎热，疫病的阴影开始笼罩。孩童的啼哭、病人的呻吟、以及因争夺有限资源而发生的争吵声此起彼伏，秩序濒临崩溃。
关墙议事厅内，气氛凝重。以老将赫连铁树为首的军方将领，与以宰相百里文为首的文官，正激烈争论。
“公主！难民数量已超五万！关内存粮最多再支撑十日！若再放开关口，流民涌入，恐生大乱！届时莫说御敌，自身难保！”一位将领忧心忡忡。
百里文则持重道：“赫连将军所言不无道理。然，若紧闭关门，见死不救，岂非有违天道仁心？且关外数万百姓必成饿殍，我雪国声誉何在？为今之计，当一面严控关口，甄别放行，一面急调国内粮草，并设法引导部分
