颗颗镶嵌在壁上的夜明珠，散发出清冷光辉，映得阁内如同白昼，却依旧透着挥之不去的寒意。宴席设在水阁中央，菜肴精致，多是罕见的深海珍馐、冰湖玉藕，酒水则是琥珀色的玄冰酿，入口冰冷刺喉，后劲却绵长。
主位之上，张毅安然端坐，左右仅有两名身穿玄色长老服饰、气息渊深如海、目光开阖间精光隐现的老者作陪，显然是玄武府中地位尊崇的核心人物。宴席气氛从一开始便透着疏离与凝重。
酒过三巡，客套已尽。张毅放下手中冰玉雕琢的酒杯，目光平静地扫过三人，最终落在潘二郎身上，缓缓开口，声音在空旷的水阁中回荡：“三位小友伤势可有好转？我玄冥城别无所长，唯这玄冥深潭之水，汇聚北疆水脉精华，于疗伤静心，略有裨益。”
潘二郎心知戏肉已至，举杯致意，语气不卑不亢：“多谢府主盛情款待，晚辈等伤势已无大碍。府主日理万机，晚辈便开门见山，直言不讳了。”他放下酒杯，目光灼灼，逼视张毅，“如今天外天肆虐，其主宫霸天野心昭然，已达武圣之境，凶威滔天。四府之中，青龙府王莽附逆，白虎府名存实亡，朱雀府与晚辈等同仇敌忾，唯玄武府雄踞北疆，兵精粮足，态度却始终晦暗不明。值此天下存亡之际，亿万生灵悬于一线，不知府主……究竟作何打算？”他言语犀利，直接将军，不留转圜余地。
张毅面色不变，把玩着手中冰凉的酒杯，语气依旧平淡，却带着千钧重负：“天外天势大，宫霸天功参造化，确是非同小可。老夫执掌北疆，首重‘稳妥’二字，麾下万千子民身家性命系于一身，岂能因一时之意气，或外界之一面之词，便轻启战端，将祖宗基业与黎民百姓置于万劫不复之水火？”他将“稳妥”二字咬得极重，目光深邃，看不出真实想法。
左侧那位黑袍长老，面如枯槁，此刻冷哼一声，声如金铁摩擦：“潘小友此言，未免过于轻率！天外天虽强，我玄武府据玄冥天险，结万水玄龟大阵，固若金汤，千年未破！岂是易与之辈？倒是三位，身怀贤王重宝，强敌环伺，犹如黑夜明灯，此刻突兀入我玄武，是福是祸，引来的究竟是援手还是灾星，犹未可知！”言语尖锐，直指三人乃麻烦之源。
周小娟柳眉倒竖，强压怒气，赤眸中火焰跳动：“长老此言差矣！待宫霸天铁蹄踏平朱雀、雪国，兵临城下之时，莫非贵府以为紧闭城门，献上降表，便能独善其身？天外天行事，顺者亦未必能昌，逆者更是必亡！届时，这千年基业，不过是他人砧板之肉！”
右侧那位白须长老，面容红润，此刻温声开口，却绵里藏针：“周府主息怒。抗敌之心，人皆有之。然如何抗敌，何时抗敌，却需审时度势。贸然卷入漩涡，恐未伤敌，先伤己身。府主决策，关乎一府存亡，不可不慎。”
灵儿适时开口，声音清越空灵，如冰泉流淌，稍稍冲淡了火药味：“两位前辈所言，俱是老成谋国之言。然，大势所趋，非一府一地可逆。宫霸天所求，乃整个天下。玄武府纵有天险，然独木难支，待其整合四方，大势已成，武圣之威倾覆而下，恐非一阵一城可挡。况且……”她美眸流转，看向主位上面无表情的张毅，言语柔和却直指核心，“府主雄才大略，真愿屈居人下，将这世代经营、犹如铁桶的北疆基业，拱手让人，使先祖心血付诸东流？”
潘二郎接话道，语气沉凝，却带着一股不容置疑的力量：“贤王先祖遗志，乃是平定乱世，护佑苍生。秘钥择主，引我等至此，恐非偶然。晚辈不才，愿承先辈遗志，联合一切可联合之力，共抗天外天。玄武府若愿携手，共襄义举，乃是天下苍生之幸，亦是贵府延续辉煌之机。若府主执意明哲保身，坐观成败……”他话音一顿，目光如电，直视张毅双眼，言语如刀，“他日宫霸天驾临北疆，见府主坐拥重兵却作壁上观，不知会作何想？是觉府主忠心可嘉，值得笼络？还是……觉得碍眼需除，以绝后患？”此话已是诛心之言，将中立的巨大风险赤裸裸地摆在台面。
张毅眼中精光骤闪即逝，一直古井无波的脸上终于出现了一丝极细微的波动。他沉默下来，指尖无意识地轻轻敲
