清溪镇，名副其实。一条名为“玉带溪”的清澈溪流蜿蜒穿镇而过，溪底卵石圆润可见，游鱼嬉戏。两岸是鳞次栉比的黛瓦粉墙民居，几座古朴的石拱桥连接两岸，桥头老柳垂丝，随风轻拂。时值傍晚，夕阳的余晖将溪水染成一条流动的金色绸带，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气和淡淡的桂花香。镇民们结束了一天的劳作，三三两两坐在桥头树下闲聊，孩童在溪边嬉闹，商贩收拾着摊位，一派安宁祥和的江南水乡景象。
潘二郎一行人选择在此落脚，正是看中了这份难得的宁静。连日奔波，自北凛州酷寒之地，至西荒大漠风沙之境，再入南疆湿热雨林，传功授道，化解纷争，虽以他们的修为不觉疲惫，但精神始终高度集中。这清溪镇的平和，正好可以稍作休整，也让一直处于高度警戒状态的玄影及其麾下影卫得以喘息。
他们包下了镇上最清净的一家临溪客栈“悦来居”的后院上房。推开雕花木窗，便可看到溪水潺潺，听到桨橹欸乃之声。周小娟难得地卸下了劲装，换上了一身水绿色的襦裙，凭窗而立，望着溪中缓缓驶过的乌篷船，赤眸中也少了几分平日的锐利，多了几分柔和。潘二郎则静坐房中，看似闭目养神，实则心神与这方天地隐隐相合，感受着小镇的脉搏。
然而，这份宁静，在玄影如同鬼魅般悄无声息地出现在房内时，被彻底打破。他蜡黄的脸上没有任何表情，但眼神却凝重如铁，声音压得极低，却字字清晰：
“府主，情况有异。镇外三十里处的黑风坳，我们清理几个不开眼的剪径毛贼时，意外发现了天外天‘暗影堂’专用的‘鬼眼’联络符印记，痕迹很新。他们跟踪手法极其老辣，利用山林地势和商队做掩护，若非这次意外，我们被合围了都可能蒙在鼓里。我已让影三和影七暗中排查，镇内至少有三处可疑地点，极可能是他们的临时联络点，人员数量不明，但根据气息判断，必有先天境的高手坐镇，而且……不止一个。”
房间内的空气瞬间凝固。周小娟猛地转身，裙裾飘飞，眼中柔和尽去，取而代之的是冰冷的杀意，指尖一缕凝练的琉璃赤焰无声燃起：“阴魂不散的杂碎！来得正好！正好让我的赤羽刺再饮血开锋！”连日传功，她修为又有精进，正渴望一场真正的战斗来磨砺锋芒。
潘二郎缓缓睁开双眼，眸中混沌之色流转，并无丝毫波澜。他指尖在身旁茶几的紫砂壶沿口轻轻划过，发出细微的摩擦声。“不急。”他的声音平静如常，“他们既已布下网罗，必有所恃。玄影，可能判断出他们的具体意图？是单纯的刺杀，还是另有所图？”
玄影微微躬身，继续道：“根据在黑风坳截获的、他们用特殊药水写在树叶背面的零星暗语碎片拼凑判断，他们的首要目标，似乎是……生擒府主您。至少，也要确保您‘不能完整离开清溪镇’。暗语中多次隐晦提及‘钥匙’、‘完整传承’、‘秘境入口’等词。恐怕，他们的根本目的，还是冲着贤王秘藏而来。而且，”他顿了顿，看了一眼周小娟，“他们对公主殿下和小娟府主也表现出异常的‘兴趣’，暗语中有‘挟制’、‘筹码’之类的字眼。”
“想擒我？就凭这些只会躲在阴沟里的老鼠？”周小娟怒极反笑，周身气息陡然变得炽烈，房间内的温度都似乎升高了几分，桌上的茶杯水面泛起细微的涟漪。
潘二郎眼中混沌光芒微闪，破妄之瞳已无声无息地展开，其感知如同水银泻地，瞬间笼罩了整个清溪镇。镇中百姓依旧安居，商贩叫卖声不绝于耳，孩童嬉闹声清脆，看似一切如常。但在几个阴暗的巷角、废弃的仓房、乃至溪边某些看似天然的芦苇荡深处，确实潜伏着数股阴寒、诡秘、如同毒蛇般的气息，彼此间有极其微弱的精神波动在悄然联系，已然在古镇外围布下了一个隐形的包围圈。更细微的是，一种无形的力场正在缓慢增强，扭曲着光线和感知。
“一个改良过的九幽锁灵阵已经在悄然运转，能隔绝内部气息剧烈波动，扭曲外界对镇内的感知，并能延缓甚至误导外界可能的救援。”潘二郎缓缓道，目光仿佛穿透了墙壁，看到了镇外，“东西两侧的山
