个混血种的惨叫声凄厉无比，面孔因痛苦而扭曲，眼神中充满了绝望……
场景再次切换，是冰冷的西伯利亚雪原，寒风如刀。他指挥着士兵，将一具具“失败”的实验体拖入万人坑……然后是鹿取小镇，那个雨夜，他看着年轻的源稚生，用谎言引导他走向那条注定沾满鲜血的道路……
幻象如同最恐怖的噩梦，将他内心最深处的黑暗和罪孽赤裸裸地揭开、放大。虽然理智告诉他这是幻觉，但那真实的触感、气味和声音，以及随之而来的巨大心理冲击和灵魂层面的拷问，让他如同置身炼狱。他感到心脏剧烈跳动，呼吸变得困难，额头上渗出细密的冷汗，脸色不受控制地变得苍白。
在外人看来，橘政宗只是突然停顿了一下，脸色稍显苍白，似乎是身体有些不适。他强撑着想要维持镇定，但拿着筷子的手却微微颤抖起来。
“政宗先生，您怎么了？”身旁的源稚生立刻注意到了他的异常，低声问道。他看得比任何人都清楚，橘政宗此刻的状态绝非简单的身体不适，那眼神深处闪过的惊惧和痛苦，是做不了假的。沈炼的话，果然触动了他最隐秘的神经！
橘政宗猛地回过神，幻象如潮水般退去，但他内心的惊涛骇浪却难以平息。他深吸一口气，勉强挤出一个笑容，对源稚生摆了摆手，然后转向众人，声音带着一丝不易察觉的虚弱：
“抱歉……突然有些头晕，可能是旧伤复发了。人老了，不中用了。恕我失陪，需要先回去休息一下。各位请继续，务必尽兴。”
他站起身，脚步有些虚浮地在家族成员的搀扶下，缓缓离开了宴会厅。
他的突然离场让气氛变得有些微妙。几位家主面面相觑，低声议论着。风魔小太郎皱紧了眉头，犬山贺秀则若有所思地看了一眼面色如常的沈炼。
源稚生坐在原地，看着橘政宗离去的背影，心中的疑云如同墨滴入水，迅速扩散、弥漫。政宗先生刚才的反应，绝不仅仅是身体不适那么简单。那瞬间的惊惶，那苍白的脸色……沈炼的问题，到底触及了什么？
他转过头，目光复杂地看向正在悠闲品尝清酒的沈炼。这个来自本部的男人，看似随和，手段却如此诡异莫测。他到底知道多少？他刚才对政宗先生做了什么？
沈炼感受到源稚生的目光，抬起头，对他举了举杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛在说：“看，我没骗你吧？”
宴会还在继续，但核心人物离场，气氛已然不同。美味的菜肴似乎也失去了些许味道。暗流在精致的杯盏下汹涌，信任的基石上，裂痕正在无声地蔓延。
这场欢迎宴，注定让某些人食不知味。而沈炼，只是安静地坐着，像一个高明的棋手，落下了又一枚关键的棋子。
