车队并未驶向源氏重工，而是在犬山贺的引导下，穿过东京繁华的夜色，最终停在了银座最负盛名的俱乐部之一——“玉藻前”的门前。这里不对外公开营业，只接待极少数经过严格筛选的会员，是犬山家麾下最重要的产业之一，也是日本混血种上流社会隐秘的交际中心。
穿着传统和服、姿态优雅的店员早已在门口列队迎接，深深鞠躬。整个俱乐部今晚显然被包了下来，只为接待一位客人。
昂热在犬山贺的搀扶下走下车，尽管他根本不需要，抬头看了一眼那闪烁着低调奢华光芒的“玉藻前”招牌，嘴角勾起一丝玩味的笑容：“阿贺，你还是老样子，喜欢这种调调。”
犬山贺微微躬身，语气带着敬意，也带着一丝不易察觉的复杂：“只是想给校长一个舒适的谈话环境。请。”
走进俱乐部内部，饶是见多识广的昂热，眼中也闪过一丝欣赏。这里的装修极尽奢华，却又融合了古典日式的风雅。巨大的水晶吊灯投下柔和的光晕，墙壁上挂着珍贵的浮世绘真迹，空气里弥漫着高级线香和清酒的淡雅气息。训练有素、容貌姣好的女侍们安静地穿梭，如同画中走出的仕女。
他们被引至一个极为宽敞的和室，推开移门，外面是精心打理过的枯山水庭院，在灯光的映衬下别有一番禅意。室内，长长的桧木桌后，已经跪坐着几位身着华丽和服、气质不凡的年轻女性，她们是玉藻前最顶尖的艺伎，琴棋书画各有专精，此刻正低眉顺目，准备献上技艺。
“真是令人怀念的排场。”昂热在主位坐下，将手杖靠在身边，很自然地接过一位艺伎斟满的酒杯，轻轻嗅了嗅，“上好的‘獭祭’，阿贺，你有心了。”
犬山贺在昂热下首坐下，挥手示意艺伎们开始表演。悠扬的三味线响起，伴随着空灵的歌声，舞伎翩翩起舞，动作优雅而富有韵味。
“校长喜欢就好。”犬山贺举杯，“敬您，多年不见，风采依旧。”
昂热与他轻轻碰杯，一饮而尽，目光却看似随意地扫过房间的布局，以及侍立在外围、气息沉稳的犬山家随从。“比起这些，我倒是更关心我那几位迷路的学生。阿贺，你在东京消息灵通，可曾听说过他们的下落？”
话题，终究还是绕了回来。和室内的气氛瞬间微妙地紧绷了一些，连艺伎的演奏都似乎停顿了半拍。
犬山贺放下酒杯，脸上的笑容不变，眼神却认真了几分：“校长，关于此事，家族内部也正在紧急调查。源大家长对此非常重视。我相信其中一定存在某些……误会。”
“误会？”昂热轻轻晃动着杯中清澈的酒液，语气平淡，“我的学生在执行联合任务期间，遭到配备重武器的混血种围攻，差点连命都丢掉。这误会……可有点大啊。”
他抬起眼，看向犬山贺，那双蓝色的眼睛在柔和的灯光下，却锐利得如同冰锥：“阿贺，我记得你当年在卡塞尔，最讨厌的就是背后捅刀子的行为。怎么？回到日本这么多年，连最基本的准则都忘了？”
这话语堪称严厉，甚至带着质问。犬山贺的身体明显僵硬了一下，周围的艺伎和随从更是连大气都不敢喘。
沉默了几秒钟，犬山贺才缓缓开口，声音低沉：“校长，我从未忘记学院的教诲，也从未忘记您的教导。只是……家族内部，情况复杂。有些决定，并非我能左右。”他这话，已经带着一丝隐晦的辩解和无奈，暗示了蛇岐八家内部并非铁板一块，存在着连他都无法掌控的力量。
昂热盯着他看了片刻，脸上的严厉渐渐化开，又恢复了那种略带慵懒的笑容：“是啊，家家有本难念的经。我理解你的处境，阿贺。”
他话锋一转，不再纠缠于这个话题，反而开始品评起艺伎的舞蹈和唱腔，询问起犬山贺这些年在日本的发展，甚至聊起了当年在卡塞尔时的一些趣事。气氛似乎又重新变得融洽起来，仿佛刚才那短暂的锋芒相对从未发生。
但无论是昂热还是犬山贺都清楚，那只是暴风雨前的宁静。表
