日本，乃至整个世界，都将陷入浩劫。”
他看向犬山贺，眼神锐利如刀：“而现在，回归卡塞尔本部的怀抱，整合所有的力量，或许还来得及。在真正的末日面前，内斗和背叛，是取死之道。蛇岐八家需要本部的知识、技术和力量，而本部，也需要你们对这片土地和古老敌人的了解。”
“回归……本部的怀抱？”犬山贺喃喃重复着，心中掀起了惊涛骇浪。他明白昂热的意思，这是要求蛇岐八家放弃千年来的高度自治，重新完全听命于卡塞尔学院！
“这是唯一的生路，阿贺。”昂热的语气不容置疑，“否则，你们只能在内部倾轧和外部毁灭中，走向终结。选择权，在你们手上。但是……”
他拿起手杖，轻轻点地，发出清脆的声响，也打断了犬山贺混乱的思绪。
“我的耐心有限。”昂热站起身，整理了一下自己的西装领带，仿佛刚才那番关乎存亡的谈话只是随口闲聊，“告诉源稚生，还有橘政宗，好好考虑我的话。在我离开日本之前，给我一个明确的答复。”
他没有再看犬山贺，径直向和室外走去。走到门口时，他停下脚步，微微侧头，留下最后一句话：
“别忘了，我能培养出沈炼这样的学生，也能……毁掉不听话的分部。”
“这是唯一的生路，阿贺。”昂热的语气不容置疑，“否则，你们只能在内部倾轧和外部毁灭中，走向终结。选择权，在你们手上。但是……”
他拿起手杖，却没有起身，只是将手杖横置于膝前，那双冰蓝色的眼眸重新聚焦在犬山贺身上，带着一种近乎实质的重量。
“我的耐心有限。”昂热的声音不高，却像冰冷的铁块砸在榻榻米上，“告诉源稚生，还有橘政宗，好好考虑我的话。在我离开日本之前，我需要一个明确的答复。”
他没有离开，反而重新端起了那杯微凉的清酒，轻轻晃动着，目光扫过那些脸色发白、努力维持着演奏姿态的艺伎，最终又落回犬山贺脸上，仿佛在等待他消化这巨大的信息，又像是在欣赏他内心挣扎的模样。
和室内陷入了一种令人窒息的沉默。三味线的乐音早已停止，只剩下庭院里竹筒敲击石钵的“笃”声，规律地响着，每一声都敲在犬山贺紧绷的神经上。
回归本部？放弃千年来的自治？面对那传说中的白色皇帝？校长的警告是真的，还是施加压力的手段？
无数念头在犬山贺脑中疯狂冲撞。他看着眼前这位优雅依旧，却如同沉睡火山般的老人，仿佛又回到了几十年前在卡塞尔被对方绝对实力支配的岁月，那份深植于骨髓的敬畏与不甘，再次翻滚上来。
他知道，今晚的宴会远未结束。校长的摊牌，只是一个开始。真正的交锋，或许现在才要上演。他必须做出回应，无论是为了家族，还是为了自己心中那份未曾熄灭的火焰。
犬山贺深吸一口气，缓缓抬起了头，对上了昂热的目光。他脸上的犹豫和挣扎正在被一种复杂的决绝所取代。
