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微弱的红光在炕洞深处明明灭灭，映着德麟年轻而紧绷的脸庞。他整夜未眠，像一尊沉默的雕塑，守护着那微弱的生命之火。
天光终于艰难地刺破了厚重的铅灰色云层，一点点放亮。肆虐了一夜的风雪，竟也奇迹般地停了。世界被厚厚的积雪覆盖，一片刺眼的银白，显得异常宁静，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场噩梦。
就在这黎明到来、万籁俱寂的时刻，炕上那堆厚厚的被子下，传来一声极其微弱、却清晰无比的呻吟。
德麟猛地从昏沉的守护中惊醒，扑到炕边。
表哥醒了！
韩庆年沉重的眼皮再次艰难地掀开。这一次，眼神虽然依旧疲惫不堪，却不再是濒死的涣散，而是有了一丝微弱却真实的光亮。
他看到了守在炕边、双眼布满血丝、满脸憔悴却写满惊喜的德麟。
“德麟……”韩庆年费力地扯了扯嘴角，想挤出一丝温暖的笑。
一股难以言喻的热流，瞬间冲散了德麟一夜的疲惫和寒冷，驱散了心底积压的恐惧和绝望。
火种未熄，只待那席卷一切的东风。
他感觉自己的血，又热了起来，像冰封的河流在春日下开始涌动。
表哥醒了！火种未熄！希望未灭！
韩庆年一天天好起来了。
在德麟寸步不离的守护下，那场致命的严寒和创伤，如同退潮般，缓缓地从韩庆年的身体里褪去。冻伤的皮肤开始发黑、脱落，露出下面粉嫩的新肉。断裂的筋骨在缓慢地接续，虽然动作依旧迟缓僵硬，但至少能自己坐起身，能喝下热腾腾的、加了红糖的小米稀粥了。
夏二爷的眼里向来不揉沙子，带着满腹的疑问和后怕，坐在炕沿边，吧嗒着旱烟，小心翼翼地问起：“庆年啊……这大过年的，你……你这是咋弄的？咋就……”
韩庆年靠在炕头，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静。他虚弱地咳嗽了几声，声音沙哑，带着一种劫后余生的疲惫，缓缓开口，编织着那个早已准备好的、合情合理的谎言：
“二舅……咳……别提了。本来是想着几年没走动，趁着年下，赶了车，备了点儿年货，来给您和二舅妈拜个年，谁成想，刚过了小亮沟儿，就碰上一伙儿胡子，车，还有东西，都被抢了，我也被打了一顿，好不容易才到了这儿，要不是德麟发现……” 他顿了顿，眼中适时地流露出感激和劫后余生的庆幸。
夏二爷听着，浑浊的眼睛里充满了同情和一种“果然如此”的了然。他长长叹了口气，那叹息里包含着乱世中太多的无奈和悲凉：“唉……这几年，闹鬼子，亲戚理道的礼尚往来都断了，人心都凉了，难得你娘儿俩还有这份心，还惦记着你二舅，没大事儿就好，没大事儿就好！人活着比啥都强！先在舅这儿好好养着，养好了身子骨再说回家的事！”
夏二爷拍了拍韩庆年的手背，语气真挚。他显然完全相信了这个“遭遇强人劫道”的解释，这解释完美地掩盖了所有可能的危险和秘密。
他本是一个本分、胆小、只想护住家人的老农民。这些年进了城，开了铺子，眼界宽了，又精明了许多，他宁愿相信这个“安全”的版本。
至于韩庆年的真实目的——那深埋雪中的情报，那风雪夜的亡命奔袭，那南大庙的生死传递，以及他此刻在盘山县真正肩负的使命——韩庆年没有说，一个字也没有吐露。
德麟也懂事又默契地从不追问。他知道表哥不说，是为了保护他们。
他只知道，表哥在做一件顶天立地生死攸关的伟大的事，而自己能守护在他身边，就是最大的支持。
德麟每天陪在韩庆年身边，一步都不想离开。他端水送药，擦拭身体，陪着说话解闷。
韩庆年身上那些新旧交错的伤疤，在德麟眼中不仅仅是痛苦的印记，更是无声的勋章和教材。
一天夜里，窗外寒风依旧呼啸。德麟给韩庆年掖好被角，趴在他身边，借着油灯微弱的光，看着表哥沉静的睡颜
