水榭中的空气仿佛凝固了数息，那无形的威压如同巨大的冰罩，沉甸甸地压在惊轲身上。赵光义玩味审视的目光，赵普那洞悉一切如冰针般的眼神……都带着一种赤裸裸的衡量与试探。
“惊轲贤弟！半年多未见，怎么突然如此生分了！”
打破这令人窒息的沉默的，正是居中而坐的赵匡胤。
他那宽阔的脸上堆起一种近乎市井豪爽的笑容，方才那如山岳般的帝王威压瞬间收敛得无影无踪，仿佛真只是个久别重逢的邻家大哥。他直接拍了拍身边厚暖褥上空出的位置，大声道：
“来来来！杵在那里做甚？坐近了说话！外边儿风冷飕飕的，冻得老子棋都下不痛快了！”他言语粗豪，带着汴梁城最底层脚夫军汉才有的那股子直率劲儿。
这态度让惊轲紧绷的心弦骤然松了一丝，却未敢真正放松。
他依言上前，在赵匡胤所指位置——一个下首的、略矮半分的蒲团上正襟危坐，姿态依旧挺拔恭敬，但那股刻意的“江湖初见”的疏离感被冲淡了些许。
他口中应道：“承情了，赵大哥。”称呼的转换顺理成章。
赵匡胤满意地点点头，亲自提起旁边小炉上温着的酒壶，取过一个干净的粗瓷海碗，“哗啦”倒满，推到惊轲面前：“尝尝！刚温热的，老窑烧刀子，比你神仙渡那离人泪劲儿大，暖身子，就是有些辣嗓子！”
浓烈辛辣的酒气瞬间冲散了水榭里原有的幽深线香气息。
“大哥赐酒，小弟却之不恭。”惊轲双手捧碗，没有丝毫犹豫，仰头便灌了一大口。热辣的酒液顺喉而下，如同吞下一条火线，瞬间烧灼肺腑，也驱散了寒气侵入骨髓的冰冷。
赵匡胤哈哈大笑：“痛快！还是你小子对老子口味！不像这两个，”他手一挥指向赵普和赵光义，“一个整天捧着一卷破书念叨‘仁义礼智’，一个拿着那对小锏倒腾来倒腾去，心思比鬼都多！闷煞人！”
赵普捻须的手顿了顿，脸上那抹毫无温度的笑意更深了，但没言语，仿佛默认了自己“刻板”的名声。赵光义指尖的金锏则发出一声略高的撞击清响，他脸上那玩世不恭的笑意未减分毫，眼神却更冷了些，像淬了毒的钩子，慢悠悠地扫过惊轲被烈酒冲得微微泛红的脸颊。
“大哥言重了。”赵普终于开口，声音平缓如古井无波，却字字清晰，引回正题，“惊轲少侠，如今已非当年你我微服于市井邂逅的懵懂少年。自踏破秀金楼之巢，少侠之名，如惊雷贯耳，震动江湖四海。实乃少年翘楚，英雄盖世。”
他话语一转，目光锐利如鹰隼，落在那局势均力敌的棋枰之上，“然，江湖虽大，却是百川争流，泥沙俱下。各大门派盘踞一方，各有盘算；江湖游侠任性而为，难以约束。如此一盘散沙，空有锐气，实则难当大任。”
赵光义适时接口，指尖的金锏停止转动，被他轻轻按在桌面上，发出沉闷的“笃”声。他身体微微前倾，目光牢牢锁住惊轲的眼睛，嘴角噙着那抹令人极其不舒服的笑意：
“是啊……一盘散沙。沙粒再多再硬，也终究只是沙子。没有规矩，不成方圆。侠，以武犯禁，此乃亘古不变之理。放任自流，终酿大祸。”他话锋一转，带着一种居高临下的“建议”口吻：“如今天下初定，海晏河清乃是大势所趋。与其让这些莽夫豪强各自为政，生些扰民犯禁的事端出来，何不……”
他故意停顿，目光灼灼地看着惊轲：“……何不将其纳入一个‘合情、合理、合法’的秩序之下？既能约束其行规，使其安邦定民，又能集其力为国所用？”
惊轲握着粗瓷海碗的手指微不可察地收紧了一下。他面上不动声色，静静将碗里剩下的酒喝完，然后放下碗，目光迎向赵光义那咄咄逼人的视线：
“晋王殿下的意思，是要在江湖中竖起一面大宋的旗子？”
“不，贤弟，你误会了！”赵匡胤抢在赵光义再次开口前，重重一拍大腿，声若洪钟，“俺老赵不是那个意思！强拧的瓜不甜！朝廷是朝廷，江湖是江湖，各有各的道儿！只是……”
他倾过身
