突袭艇顺着矿脉通道滑入残械兽峡谷时，舱外的暗核荧光已经浓得像化不开的雾——岩壁上的暗核结晶被联邦的炸药震得发亮，每走一步，都能听见脚下残械兽残骸碎裂的脆响，混着远处提取器“嗡嗡”的运转声，在通道里撞出回声。
“放慢速度。”铁手突然按住控制台，机械眼扫过前方的岩壁，“林默的人肯定在通道里埋了暗核地雷——这种地雷靠暗核能量触发，只要我们的引擎功率超过阈值，就会炸。”
老钳立刻调低引擎输出，突袭艇像片羽毛般飘在通道中央。蛇眼趴在艇窗上，指尖点向远处一道模糊的红光：“看见没？那是联邦的‘暗核感应灯’，灯亮着说明地雷没被触发，灭了就是有人闯进去了。但奇怪……前面三盏灯全灭了，不像陷阱，像有人提前踩过。”
陆沉的暗核义肢突然轻颤，零的残魂声音发紧：“不是人踩的，是残械兽。林默炸矿脉的时候，把峡谷深处的‘残械兽王’惊动了——那些灭了的灯，是残械兽王踩碎的，它在往提取器的方向去，想抢碎片！”
话音刚落，通道深处传来一声震耳欲聋的嘶吼——不是普通残械兽的尖啸，是带着暗核能量的轰鸣，岩壁上的结晶瞬间黯淡，突袭艇都跟着晃了晃。铁手脸色骤变：“是王级残械兽！林默疯了？他不知道王级残械兽能吞暗核能量吗？这不是在找碎片，是在喂怪兽！”
“他知道。”陆沉突然开口，眼神冷得像冰，“零说，林默要的不是碎片本身，是碎片里的‘守钥人印记’。残械兽王吞了碎片，他再杀了兽王，就能用提取器直接剥离印记——这样既不用跟我们硬碰，还能借兽王的手，把星骸意识的注意力引开。”
零的残魂跟着点头，义肢纹路指向通道尽头：“兽王的巢穴就在提取器旁边的矿洞，林默的人已经把提取器架在巢穴口，就等兽王吞碎片——他们在‘借刀杀人’。”
老钳猛地调转艇头：“那我们绕路？从侧面的废弃矿道进去，能赶在兽王到之前拿到碎片！”
“绕不了。”蛇眼摇头，指着控制台的雷达屏，“侧面矿道被联邦的激光网封死了，刚才我扫到了，全是高压激光，一碰就成灰。现在只能硬闯正面通道，趁兽王和联邦的人缠斗，抢碎片！”
陆沉攥紧拳头，刚要下令，突袭艇突然被一股巨大的力量顶起——是从通道底部传来的震动，岩壁裂开缝隙，淡紫色的星骸触角顺着缝隙爬出来，缠上了艇身的能源槽。零的残魂嘶喊着：“星骸意识也来了！它在跟着兽王的能量走，想趁乱吞了碎片和兽王！”
铁手突然启动突袭艇的电磁炮，炮口对准星骸触角，红光闪过，触角瞬间被打断，黑色的黏液溅在岩壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。“没时间等了！冲！”他把操控杆推到最大，突袭艇冲破通道口的感应灯，径直冲向提取器所在的矿场。
矿场中央，联邦先遣队正围着一台一人高的金属设备——那是暗核提取器，顶端的能量槽泛着幽蓝的光，槽口对准矿洞深处，而矿洞门口，一头浑身裹着暗核结晶的残械兽王正低吼着，前爪拍碎了两名联邦士兵的身体，暗核能量顺着它的伤口渗进去，让它的体型越来越大。
“林默在哪？”陆沉扫过矿场，没看见那个熟悉的身影——按铁手说的，林默作为指挥官，不可能不在现场。零的残魂突然指向提取器顶端，那里有个微型全息投影器，正播放着一段画面：林默站在净化舰的舰桥里，手里拿着块暗核芯片，对着镜头冷笑。
“陆沉，好久不见。”林默的声音透过投影器传遍矿场，“别找了，我在净化舰上等着——你父亲当年把守钥人印记藏在零的残魂里，我就知道，你迟早会带着残魂来找碎片。现在，要么把零的残魂和碎片交出来，要么看着兽王吞了碎片，再让星骸意识吞了整个峡谷，包括你和你的朋友。”
陆沉的义肢突然发烫，零的残魂在耳边嘶吼：“他在骗你！他手里的芯片是‘暗核军团的控制权芯片’，当年你父亲把芯片藏起来，就是怕林默拿到——他想同时控制暗核军团的遗迹和星骸意识！”
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