队伍如同一条黑色的巨蟒，蠕动着离开了辽阳城，一头扎进了辽东严寒而广阔的旷野。没有旌旗招展，没有鼓角喧天，只有无数双脚和马蹄踏过积雪和冻土的沉闷声响，以及兵器甲胄碰撞发出的、压抑的金属摩擦声。
气氛凝重得几乎令人窒息。
川军主力行进在前方和两翼，阵型严整，沉默无声，只有军官偶尔发出的低沉命令。他们像一块块移动的、冰冷的铁，散发着一种职业军人的肃杀之气。
而我们这些被编入中军和后队的辽阳残兵，则如同依附在铁块上的尘埃，混乱、惶恐、步履蹒跚。饥饿让我们的脚步虚浮，恐惧让我们的眼神游移。没有人说话，沉重的喘息和偶尔压抑的咳嗽声，是这支队伍主要的基调。
我走在人群中，紧握着老杨头那杆大枪。枪身的冰冷透过磨损的缠布渗入手心，反而带来一丝奇异的镇定。我知道，这一次，可能真的回不来了。脑海里闪过母亲的面容，闪过京营的阳光，最终定格在老杨头消失在雪地里的背影和赵老蔫胸口冒出的矛尖。
“活下去，把枪传下去。”
那声音不再是怒吼，而像是一种沉重的嘱托，压在我的肩上。
罗牌总的前锋营撒出去很远，像敏锐的触角，不断有轻骑往返，带来零星的消息。后金主力确实在猛攻沈阳，战况极其激烈。我们的动向，似乎也引起了后金游骑的注意，小规模的接触和试探已经开始在队伍侧翼发生。
每次远处传来急促的马蹄声和短暂的兵器交击声，队伍都会出现一阵紧张的骚动，尤其是我们这些辽阳兵。但川军的纪律极严，稍有混乱便会遭到军官的厉声呵斥甚至鞭挞，很快又会被强行压制下去。
马将军骑在一匹神骏的黑马上，位于中军位置，她的目光始终锐利地扫视着四周的地平线，如同盘旋的猎鹰。她似乎并不急于快速推进，而是保持着一种谨慎的、随时准备迎战的姿态。
“她不是在驰援……”我身边一个原辽东军的老哨官，压低声音，带着一种绝望的洞悉，“她是在……邀战。她想把努尔哈赤的主力吸引过来，减轻沈阳的压力……”
这话让周围听到的几个人脸色更加苍白。
吸引努尔哈赤的主力？就凭我们这些人？那和自杀有什么区别？
但仔细想想，这或许是唯一能真正“驰援”沈阳的办法。用我们这支孤军的命，去换沈阳守军更多的时间。
一种巨大的、无法抗拒的宿命感笼罩下来。我们就是棋子，被摆上了注定要牺牲的位置。
又行进了大半日，距离沈阳越来越近，已经能隐约听到远方传来的、如同闷雷般的炮声和号角声！空气中的硝烟味似乎也隐隐可闻。
气氛愈发紧张。川军阵列收缩，变得更加紧凑，弓弩上火，长枪如林。我们也被迫加快脚步，挤在队伍中间，心脏狂跳，手心里的汗浸湿了枪杆。
突然！
前方远处，一道狼烟冲天而起！那是前锋营发出的遇敌警报！
紧接着，大地开始轻微地震动起来！如同无数面战鼓在远处同时擂响！
地平线上，出现了一道移动的黑线！那黑线迅速扩大、蔓延，如同席卷而来的黑色潮水！无数后金骑兵的旗帜在风中显现，刀枪的寒光映照着灰暗的天空，仿佛要将整个天地吞噬！
努尔哈赤的主力！他们真的被吸引过来了！
“列阵！迎敌！”
马将军清冷的声音此刻如同出鞘的利剑，响彻全军！
川军各部如同精密的机器，迅速依据地势展开阵型！刀盾手在前，长枪兵紧随，弓弩手居后，骑兵护住两翼！动作迅捷，丝毫不乱！
而我们这些辽阳残兵，则被粗暴地驱赶到阵型侧翼和后方一些相对次要、却又无法脱离战场的位置！我们的任务很简单——充实地阵线，以及在必要时，用血肉去迟滞敌人的冲锋！
“稳住！不许退！”川军军官冰冷的呵斥在耳边回荡。
我紧紧握住枪，手指因用力而发白，
