“鲁东号”乌篷货船在运河上不紧不慢地航行着，破开平静的水面，发出单调的哗哗声。船尾杂物堆下，我蜷缩在油布的阴影里，如同受伤的野兽般警惕，每一次呼吸都小心翼翼，牵动着全身紧绷的伤口和神经。
怀中的残页和袍下的“血饕餮”是冰冷的现实，提醒着我所处的绝境。偷听到的对话更让我心惊——潞王府和魏国公府的追捕网已经全面收紧，厂卫和漕衙的鹰犬正在运河沿线疯狂搜捕我这只“南来的疯狗”。这艘看似普通的私船，此刻如同行驶在刀尖之上。
我必须尽快恢复一丝战力。我强忍着剧痛，在油布的遮掩下，以极其缓慢的动作活动着僵硬冰冷的四肢，运转那微弱的内息，试图驱散一些寒意，凝聚一点力气。金疮药的药力仍在苦苦支撑着伤口不至于彻底崩裂，但情况依旧糟糕。
时间在煎熬中缓慢流逝。日头渐高，运河上船只多了起来，鲁东号混在往来如织的船流中，并不起眼。甲板上，船老大和伙计们似乎放松了些许，偶尔传来低低的谈笑声和碗筷碰撞声，他们在用饭。
饥饿感如同火烧般袭来。我舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过不远处一个固定在船板上的、用来堆放废弃菜叶和鱼骨的破木桶。或许……那里有点能吃的东西？
趁着船尾暂时无人，我如同壁虎般悄无声息地爬过去，飞快地在桶里翻捡了几下，摸到几片还算完整的烂菜叶和一小块不知名的、带着腥味的硬物，也顾不得许多，迅速塞入口中咀嚼吞咽。粗糙的食物划过喉咙，带来一丝微不足道的饱腹感。
就在我准备退回藏身处时，耳朵忽然捕捉到船舱方向传来一阵极其轻微的、不同于船工交谈的异响——是某种金属机括轻微摩擦的“咔哒”声！
我的心猛地一紧！这声音……绝非普通货船该有！
我立刻屏住呼吸，将身体紧贴船板，耳朵死死贴了上去，全力运转内息增强听力。
“……人就在船上……错不了……”一个压得极低的、陌生的声音传来，带着一丝冰冷的杀气。
“消息准确？真是那秃驴？”是船老大的声音，听起来有些紧张和……贪婪？
“千真万确！南边传来的画像和伤势描述都对得上！就在你船尾藏着！刘爷说了，活要见人，死要见尸！赏金这个数！”陌生声音报出一个令人瞠目的数字。
“……嘶……好！干了！等过了前面巡检司，到了水岔口没人处就动手！老子这帮兄弟也不是吃素的！”
“小心点，那和尚邪门得很，伤了咱们好些好手……”
“放心，一个半死的秃驴，还能翻天不成？……”
后面的对话我听不清了，但已经足够了！
陷阱！这根本不是什么私船！这是一个早已布好的陷阱！船老大早就被收买了！他们一直在演戏！等待时机对我下手！恐怕从我爬上船的那一刻，甚至更早，我就已经暴露了！那些梆子声、接应……可能都是做给我看的戏！
难怪他们航行得不紧不慢，原来是在等合适的下手地点！
巨大的危机感和被戏耍的愤怒瞬间涌上心头！但此刻，愤怒无用，恐惧更无用！
必须立刻逃走！在他们动手之前！
我悄无声息地缩回油布下，大脑疯狂运转。现在跳船？运河水面开阔，船只往来频繁，我一现身必然暴露，以我现在的状态，根本游不远，瞬间就会被发现并围捕！
必须在船上解决他们！在他们发动之前，先发制人！
但对方人数众多，且有备而来，我重伤未愈，胜算渺茫……
我的目光飞快地扫视着船尾的环境。油布、缆绳、杂物堆、那个废弃的木桶……还有……固定在船舷边的一个小木箱，里面似乎装着修补船体的工具：斧头、凿子、铁钉……
一个极其冒险、近乎自杀的计划瞬间在我脑中成形！
赌了！
我深吸一口气，压下翻腾的气血，眼中闪过决绝的厉芒。我悄悄挪到那个工具木箱旁，抽出那把短柄的斧头
