时光在汤药与铜臭的微妙交织中悄然流逝。肺腑间的隐痛日渐消弭，背后刀痂脱落，露出粉嫩的新肉，左腿运力时虽仍有酸胀，却已无大碍。丹田内那缕内息，在持续的服气导引与药力滋养下，已从游丝壮大为一股潺潺溪流，运转周天时带来的温热感愈发明显，四肢百骸的力量正一点点回归。
实力的恢复，带来了更足的底气与更敏锐的感知。我依旧每日静坐、翻阅那些无关痛痒的旧书，但暗中观察的视野却更加开阔，对南镇抚司内部涌动的暗流，体察得愈发清晰。
田弘遇新官上任的三把火烧得正旺，雷厉风行地清洗着骆养性的旧部，安插亲信，手段酷烈，引得司内人心惶惶，怨气暗生。周镇抚作为旧有势力的代表，虽表面恭顺，眉宇间的疲惫与阴郁却与日俱增，显然在田、骆两股势力的夹缝中挣扎得极为辛苦。底层的番役、档头们更是风声鹤唳，往日那些灰色进项渠道被大幅掐断，手头骤然拮据，不满与焦虑情绪在无声蔓延。
这，正是我的机会。混乱，是敛财最好的温床。
这日，周镇抚前来探视时，我注意到他腰间那块价值不菲的蟠螭纹青玉玉佩不见了，取而代之的是一枚普通的素面银扣，其靴帮边缘也沾了些许新鲜的泥点，似是刚从某个不甚体面的地方回来，脸色更是阴沉得能拧出水来。
我心中了然，定然是田弘遇的清查触及了他的根本利益，甚至可能抓住了某些把柄，逼得他不得不变卖心爱之物填补亏空或打点关系。
待他例行问询完毕，欲转身离去时，我忽然轻声开口：“周镇抚留步。”
他脚步一顿，回身看我，眼中带着一丝不耐与警惕：“杜千户还有何事？”
我目光扫过他那枚寒酸的银扣，缓声道：“卑职近日翻阅杂记，见前朝有能工巧匠，擅以金银错玉之法，修补古器，技艺精湛，几可乱真。听闻琉璃厂‘宝蕴斋’的老师傅，深得此道三昧。”
周镇抚瞳孔猛地一缩，死死盯住我。琉璃厂“宝蕴斋”表面是古玩店，实则是京城有名的销赃、洗钱的黑市门户！我这话，是赤裸裸地点明：我知道你手头紧，有东西要出手，且能帮你找到安全渠道。
他脸色瞬间变幻数次，惊疑、羞怒、继而是一丝难以掩饰的心动与挣扎。他压低了声音，带着威胁：“杜千户，此话何意？本官听不明白！”
我淡然一笑，语气平和却不容置疑：“镇抚为国操劳，些许雅好，人之常情。只是如今市面不太平，好东西也需寻个好去处，才不至于明珠暗投，反惹麻烦。卑职不才，昔年办案，与三教九流略有些香火情分，或可……为镇抚分忧一二。”
周镇抚沉默了，呼吸略显粗重。他死死盯着我，仿佛要重新审视这个一直被他视为囚徒与棋子的“病夫”。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“你……想要什么？”
“镇抚说笑了。”我微微躬身，“卑职困于此地，要那些身外之物何用？不过是念及镇抚往日照拂之情，聊表心意罢了。若镇抚信得过，卑职可修书一封，镇抚派人持往‘宝蕴斋’，找一位姓古的朝奉，他自会安排妥当，抽水……绝不会超过一成。”
一成！这几乎是黑市上最公道的价格！周镇抚眼中精光爆闪，显然被这条件打动。他再次深深看了我一眼，眼神复杂至极，最终缓缓点头：“……好。有劳千户费心。”
我当即取来纸笔，背身书写了一封看似寻常的荐书，用语隐晦，却暗含了身份标识与交易指令。这渠道是我当年办案时埋下的暗线，极为隐秘安全。
周镇抚接过书信，指尖微微颤抖，低声道：“此事……”
“镇抚放心，卑职今日只是与镇抚探讨古籍修复之术，别无他事。”我立刻接口。
周镇抚不再多言，将信小心翼翼揣入怀中，匆匆离去。
数日后，他再次前来时，虽依旧面色沉凝，但眉宇间那焦灼之气却淡去了不少，看向我的眼神也多了几分真正的“重视”与忌惮。他放下食盒时，一枚约五两重的银锭悄然滑入我的枕下。
