崇祯五年的春天，北京城的杨柳才刚刚抽出些许新绿，但来自帝国边疆的急报，却如同凛冽的北风，一次次吹散了初春的暖意，将沉重的阴霾笼罩在紫禁城的金瓦红墙之上。
我虽身处北镇抚司诏狱的深处，但那些通过特殊渠道传递的邸报和密文，依旧能将外界的惊涛骇浪，投射到这方寸之地的阴影中。骆养性似乎有意让我知晓这些，或许是为了施加压力，或许是为了彰显其掌控全局的地位。
邸报上的文字冰冷而残酷：
* 辽东：皇太极麾下的后金铁骑频频叩关，锦州、大凌河一线压力巨大，守军疲于奔命，粮饷捉襟见肘。更有密报称，蒙古诸部亦有异动，与后金眉来眼去，边关形势岌岌可危。
* 西北：陕西、山西等地旱蝗肆虐，流民遍地，小股乱民揭竿而起，虽未成气候，却如野火燎原，剿不胜剿。
* 中原：漕运不畅，运河沿线盗匪蜂起，加之连年加征的“辽饷”，民怨沸腾，各地府库空虚，捉襟见肘。
真正的内忧外患！朝廷焦头烂额，崇祯皇帝日夜忧劳，脾气愈发暴躁多疑。朝堂之上，战与和、剿与抚的争论不休，党争倾轧愈演愈烈。在这种空前紧张的氛围下，任何内部的“不稳定因素”都会被无限放大，必须被迅速、彻底地铲除。
我立刻意识到，这宏大的时局，正深刻地影响着我的命运。骆养性对王体乾余孽的追查，不再仅仅是锦衣卫内部的权力清洗，更被赋予了“肃清内奸、稳固后方、支援辽饷”的政治正确性。我的“利用价值”在骆养性眼中，或许正急剧攀升——他需要我更快、更狠地挖出王体乾的罪证，以便他迅速结案，向皇帝展示能力，同时将王体乾势力掌控的潜在财富（如私矿收益）充入辽饷，解燃眉之急。
但与此同时，我的危险性也在同步倍增。一旦王体乾的案子被抬到“通敌资辽”的高度，那么作为关键证人和查案利器的我，知道的“太多”，就成了原罪。骆养性在利用我达成政治目标后，为了灭口和独占功劳，将我牺牲掉的可能性大大增加。
果然，没过几天，骆养性通过暗使传来了新的、更加急迫的指令。指令要求我，必须在半月之内，梳理出王体乾余孽通过私矿、漕运向辽东输送物资（尤其是乌银）的完整证据链，并锁定关键案犯的藏匿地点，为下一步“雷霆收网”做准备。语气之强硬，时间之紧迫，前所未有。
压力如同实质的山峦，压在我的肩头。我夜不能寐，在灯下反复推敲那些卷宗和口供，试图拼凑出骆养性想要的“完美”证据链。但越是深挖，我越是感到心惊。线索看似清晰，指向王体乾旧部，但每当接近核心时，总会出现一些模糊的断层，仿佛有一双无形的手，在暗中抹去关键的痕迹。这让我之前的设想——制造平衡僵局——变得异常困难。对手比想象的更狡猾，而骆养性给我的时间又太短。
更让我不安的是，在一次看似偶然的卷宗调阅中，我无意间发现了一份被刻意边缘化的旧档，里面隐约提及，数年前，在王体乾权势熏天时，骆养性曾与其有过一段“密切”的合作期，共同处理过几桩涉及边镇将帅的敏感案子……虽然记录语焉不详，但这无疑是一个危险的信号。骆养性如此急切地想将王体乾势力连根拔起，是否也包含着撇清自身、消灭旧日痕迹的意图？
如果真是这样，那我这个知道（或可能查出）他某些“旧事”的人，在他眼中的危险程度，恐怕比王体乾的余孽有过之而无不及！
就在这种内外交困、心神不宁之际，一天深夜，那名暗使再次悄然而至。他带来的不是指令，而是一个更令人震惊的消息：
“杜千户，镇抚大人密令：辽东前线急报，后金可能于近期有大动作。兵部与司礼监已密议，欲派遣精干人员，以特殊身份潜入辽地，侦察敌情，并……设法接触可能与王体乾案有牵连的边镇人员。镇抚大人认为，千户你曾效力辽军，熟悉边情，或可……担此重任。命你早作准备。”
潜入辽东？侦察敌情？接触边镇人员？
我听完，浑
