永盛货栈的血腥气息，如同投入滚油中的冷水，在广宁城内外炸开了锅。官府装模作样地贴出海捕文书，通缉一伙“穷凶极恶的流匪”，城内风声鹤唳，盘查骤然严密。但暗地里，各种小道消息和猜测却如同瘟疫般蔓延。有人说是仇杀，有人说是黑吃黑，更有嗅觉敏锐的人，将此事与近期紧张的边关局势和王体乾倒台的余波联系起来。
我待在馆驿中，表面上一如既往的“深居简出”，仿佛对外界的喧嚣充耳不闻。但通过那名药铺掌柜的隐秘渠道，我时刻关注着各方的反应。果然，王体乾余孽的反应最为激烈。暗桩回报，永盛货栈明面上的掌柜“暴病身亡”，几个核心管事也相继“失踪”，显然是被人灭口或潜逃。剩下的爪牙如同无头苍蝇，活动却更加频繁和隐秘，像是在疯狂搜寻着什么，也像是在准备着什么报复行动。
骆养性那边的反应则耐人寻味。通过药铺掌柜转来的、用密语书写的最新指令，语气看似平静，却透着一股急迫和更深沉的算计。他对我“夺回”乌银的“功绩”表示了肯定，但重点却放在了追问：“匪徒”身份可有线索？货栈背后是否还有更深牵连？辽东军中，可有异常？
他显然不信那是普通的流匪，他在逼我继续深挖，挖向更危险的核心。同时，他也暗示，朝廷对辽东的耐心正在耗尽，急需一份能提振士气、甚至能用来与后金谈判的“硬筹码”。
压力如山，却也给了我机会。水已经浑了，我必须趁热打铁，把这潭水搅得更浑，才能摸到鱼，甚至……把水搅到骆养性和王体乾都控制不住的地步！
我的下一个目标，锁定在了广宁城以北六十里外的塔山铺。那里是明军前沿的一个小型补给据点，也是通往辽河河套地区的咽喉要道。根据我之前搜集的零星信息和一些老兵醉后的胡话，塔山铺的守备赵千总，是个贪婪跋扈的角色，据说与一些来往于明金之间的“私商”关系暧昧，手底下很不干净。更重要的是，有传言说，永盛货栈的部分“特殊货物”，就是经由塔山铺流转出去的。
赵千总，很可能就是王体乾势力在辽东军方的一个关键节点！动他，风险极大，但收益也可能超乎想象。
这一次，我不能再用“悍匪”的身份了。那样目标太大，容易引火烧身。我需要一个更隐蔽、更“合理”的方式。
三天后，我以北镇抚司千户稽查军务的名义，带着两名临时从广宁守军那里“借调”来的、看似老实巴交的辅兵，前往塔山铺。此行明面上的理由，是核查军械粮秣账目，巡视防务。
塔山铺只是个小小的土围子，驻军不过百余人。赵千总是个满脸横肉、眼带凶光的中年汉子，见到我这个“京里来的钦差”，表面恭敬，眼神深处却藏着警惕和不屑。他安排了一场简陋的接风宴，席间言语粗豪，不断试探我的底细和来意。
我故作倨傲，摆足京官的架子，对军务账目吹毛求疵，对防务安排指手画脚，言语间透露出对边军腐败无能的不满。赵千总脸上青一阵白一阵，强压着火气，但酒过三巡，也被我激出了几分真火。
“杜千户，您这是站着说话不腰疼！”他借着酒意，拍着桌子嚷道，“这鸟不拉屎的地方，饷银拖欠，兄弟们都快喝西北风了！不弄点外快，谁他妈给你卖命守边？”
要的就是你这句话！我心中冷笑，面上却故作惊讶和愤怒：“赵千总！此话何意？难道朝廷亏待了你们不成？尔等竟敢私下营商，与民争利，甚至……莫非还有通敌之嫌？！”
“放屁！”赵千总勃然大怒，霍然起身，酒气喷到我脸上，“老子行的端坐得正！那些往来客商，都是正经买卖人！运送的也是布匹药材！你少血口喷人！”
“正经客商？”我冷笑一声，也站起身，逼视着他，“那为何本官接到密报，说近日有不明身份的商队，携带违禁之物，经由你塔山铺出入？永盛货栈前几日的血案，赵千总不会没听说吧？那批被劫的乌银，莫非也跟你这‘正经客商’有关？！”
我故意将永盛货栈的事情点出，并模糊地将其与塔山铺联系
