次日，天色未明，皇城已在晨钟声中缓缓苏醒。
文德殿，大宋早朝的所在。巨大的盘龙金柱支撑着高耸的穹顶，百官身着各色官袍，按品阶分列两侧，鸦雀无声。空气中弥漫着龙涎香的清雅气息，却压不住那股无形的、山雨欲来的凝重。
“宣——苏辙，觐见——”
随着内侍尖细的唱喏声，苏辙身着紫色朝服，手持象牙笏板，缓步从殿外走入。他年迈的身姿在空旷的大殿中显得有些单薄，但每一步都走得异常沉稳，仿佛脚下踏着的不是冰冷的金砖，而是千钧的江山。
他走到御座前的白玉阶下，躬身下拜：“臣，苏辙，参见官家。”
御座之上，年轻的徽宗皇帝赵佶面容俊秀，却带着一丝与年龄不符的倦怠和阴郁。他摆了摆手，声音清冷：“爱卿平身。闻你昨日有要事启奏，今日又为何事，惊动朝会？
苏辙直起身，目光扫过百官，最后落在了站在最前列、一位身着绯色官袍、面容白皙、眼神中透着一股精明与傲慢的中年文臣身上。那人，正是当朝宰相，蔡京。
蔡京也正看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意里，满是猫捉老鼠般的戏谑。
苏辙收回目光，再次躬身，声音洪亮，响彻整个大殿：“启奏官家，臣有喜事上奏。”
“喜事？”徽宗皇帝挑了挑眉，显然有些意外。满朝文武也一片哗然。近日来，朝野上下都被范正鸿的“谋逆”大案搅得人心惶惶，何来喜事？
梁师成眼观鼻，鼻观心，毕竟他是打着苏轼的亲子的名号上的台。按道理台上这位可是亲叔叔，他站哪一边都不合适。
王黼与李彦现在都只是拜在蔡京的门下的小官，这时候正好跳出来当枪手。
王黼出列，手持笏板，阴阳怪气地说道：“大夫此言差矣。晋南逆贼勾结燕云新起之秀，公然作乱，臣已查明，为首者，乃是燕云新起之秀，居功自傲，强抢贵女范正鸿。此等乱臣贼子，人人得而诛之。大夫不思为国分忧，反在此大谈‘喜事’，不知是何道理？”
苏辙冷哼一声，并不理会他，只是对御座上的皇帝说道：“官家，臣所奏之喜，正是关于家兄小徒之事。”
“哦？”徽宗皇帝来了兴趣，“他有何喜？”
“喜在，小徒已安然返京！向陛下求娶郡主，二人郎才女貌，郎有情，妾有意，正印陛下当月许诺以皇室贵女为娶”
此言一出，满座皆惊。蔡京的脸色，瞬间变得铁青。
“一派胡言！”蔡京厉声喝道，“苏辙，你可知欺君之罪？范正鸿在闻喜纵火行凶，与官军激战，早已被我的手下团团包围，插翅难飞！你说他返京，莫不是在梦中相见？”
“宰相大人此言，怕是有些言过其实了。”范纯仁持杖出列不卑不亢地反驳，“据臣所知，闻喜高家盐栈走水，乃是盐栈自身管理不善，引燃了库中硫磺，与小侄何干？至于所谓的‘激战’，不过是地方官军与几股水匪交火，误伤了途经的商旅罢了。宰相大人仅凭道听途说，便给小侄扣上‘谋逆’的罪名，是否太过草率？”
“你！”蔡京气得浑身发抖，“范纯仁，苏辙，你们分明是包庇逆贼！范正鸿多攻辽国，挑起二国对立，本就未得朝廷允许，此为不敬！他私会旧部，此为不轨！他行踪诡秘，形迹可疑，此为不臣！三条大罪，条条属实，你如何狡辩？”
“狡辩？”苏辙笑了，那笑容里带着一丝苍凉的悲壮，“好，那老臣便与宰相大人，好好‘狡辩’一番。”
他转向御座，声音陡然拔高：“官家，您可还记得，出城之前特赠小徒之以节钺，又多次加赠金刀，小徒连收燕云七州，败北辽众将，甚至击败了辽帝，如此大功不赏，却要罚是何道理？”
徽宗皇帝点了点头：“朕记得，朕也知道。”
“那‘持节’二字，作何解？那立功者又当何赏”苏辙追问。
“节者，信也。持节，便是持守孤之信”徽宗皇帝答道。
“说得好！”苏辙一拍
