，背景正是白日粥棚，“此女名唤阿稚，父殁于花石纲，母病于湿瘟。她若活，十年后是丁口，可耕可织；她若死，十年后是冤魂，可哭可啸。我今日给她一碗粥，十年后她给我一粒粮——这是交易，不是恩惠。”
杜壆目光一闪：“交易要有筹码。我的筹码，是这三百颗尚能吃饭的脑袋；侯爷的筹码，是什么？”
范正鸿闻言，缓缓放下茶盏。那盏苦茶在舱板上发出一声轻响，仿佛一个句点。
他没有立刻回答，而是站起身，赤足走到舱壁那幅小像前。他伸出手指，轻轻拂过画中女童阿稚那缺了门牙的笑脸，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
“我的筹码？”他低声自语，声音里带着一种奇异的、近乎悲悯的温柔，“我的筹码，是这画上的一碗粥，是这舱里的一味药，是这图上的一条线。”
他转过身，目光重新落回那张淮西水势图上，眼神变得锐利如刀。
“也是……这大宋，一张看不见的网。”
他伸出手，在空中缓缓勾勒出一个轮廓，仿佛在触摸一张无形的巨网。
“杜大王，你以为你我之争，是淮西一地之事？是童贯与我之争？是蔡京与我之争？”
他摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“你错了。我们脚下的这片土地，只是这张大网上的一个结。这张网，一头连着艮岳的奇石，一头连着西夏的战马；一头连着汴京的酒宴，一头连着淮西的饿殍。每一根丝线，都沾着百姓的血汗和脂膏。”
“童贯，不过是这张网上一个贪婪的蜘蛛。蔡京，是织网的工匠。而官家……”他顿了顿，眼中闪过些许复杂的情绪，“是那个既享受着网的收获，又时常被网缠住的养蛛人。”
他走回案前，手指重重点在图纸那陡升陡降的墨线上。
“而我的筹码，就是这张网的‘账本’。”
“你沉船的那天，为何水势会暴涨？因为上游的几个水监为了凑钱给童贯采办一块‘灵璧石’，私自挪用了修堤的款项，堤坝早已是外强中干。我这里有他们贪墨的账目，有他们与应奉局信使往来的密信。”
“你为何能一呼百应，聚众数万？因为三年前，淮西大旱，朝廷下拨的赈灾粮款，被转运使扣了七成，换成了蔡京府里的一幅画。我这里有这批粮食的流转记录，有当时押运官的画押。”
“为何洪水退后，必有瘟疫？因为地方官吏为了掩盖河工的豆腐渣工程，将病死的尸体直接抛入江中，污染水源。我这里有安道全亲笔验尸的状纸，有沿岸百姓的血泪控诉。”
范正鸿每说一句，杜壆的脸色便凝重一分。他只知道自己恨，只知道自己被逼得走投无路，却从未想过，这背后竟是一张如此巨大、如此精细、如此冷酷的网。
“这些，只是冰山一角。”范正鸿的声音恢复了平静，却带着一种令人不寒而栗的力量，“我范正鸿，此次提师淮西，名为讨寇，实为‘查账’。你杜壆，还有你那三百弟兄，不是我的敌人。”
他抬起眼，目光如炬，直刺杜壆的内心深处。
“你们，是我查账的‘引子’，是我撕开这张网的‘刀’。”
“你以为我给你粮食，是收买人心？不，我是在养我的‘刀’。你以为我给你疗伤，是羞辱你？不，我是在磨我的‘刀’。一把刀，要足够锋利，也要足够听话。”
“所以，我的筹码，杜大王，”范正鸿端起那盏苦茶，一饮而尽，仿佛饮下的是这世间所有的苦涩与算计，“就是这张网本身。而你，就是那个能帮我找到网心的人。”
“你告诉我，这张网，从何处织起？最粗的那几根线，连在谁的身上？你帮我找到他们，我帮你……斩断他们。”
“这，就是我的交易。用一网，换你三百颗脑袋的安宁。用整个大宋的贪腐，换你淮西百姓的生路。”
“这笔买卖，你做，还是不做？”
杜壆听完，仰天大笑，却笑不出声，只把嗓子眼里的苦茶一并咽进肚里
