廿三，寒星密布。渭州北三十里，野风卷着沙砾，打得人脸生疼。沙丘后，一字排开三十辆木轮车，车上苫布鼓起，仿佛熟睡中的巨兽。车队没有灯笼，没有响铃，只有铁蹄偶尔踏碎薄冰的“咔嚓”声。
范正鸿勒马高处，玄甲外罩粗布袍，远看与寻常马商无异。他抬手，五指依次合拢——这是“静如尸”的暗令。身后，林冲、丘岳、周昂、王焕、秦明五人立刻分率小队，散入黑暗。鲁达把旋风炮座悄悄卸下，炮口以羊皮蒙住，防止反光。安道全则蹲在车尾，借着月光研磨最后一味药粉——“醉马草”浓缩汁，一旦吸入，三息喉肿，七息眩晕，十息倒地。
目标：西夏“青白盐”换种队。
西夏缺粮，却不缺盐。国相嵬名察哥定计——以池盐十万斤，换宋人“仙粮”十石，表面互市，实则套种。换种路线：盐州城→横山榷场→宋境交接。范正鸿得到密报：押运者乃西夏宿将仁多保忠，麾下“铁鹞子”八百，一人三马，盐袋下暗覆谷种、薯种、玉米棒。若任交易完成，西夏明年便可自繁，再不需仰宋鼻息。
“狼要断奶，先断狼牙。”范正鸿轻声道。林冲侧耳听风，低声回：“来了。”
子时正，东北方出现一条蠕动的黑线。仁多保忠极谨慎，前锋三百骑先行，间隔一里，中段盐车，后军五百骑押尾。马蹄包革，仍难掩五百斤负重后的沉闷。夏军人人黑披风，白翎为号，月下看如一条灰白蛇。
范军伏于“鹰嘴坡”两侧。坡顶乱石嶙峋，枯草丛生，正合火攻。秦明率二十人伏石缝，各抱火油坛；周昂领弩手三十，箭头涂“醉马草”汁；王焕布铁蒺藜于坡脚，专扎马掌。鲁达把旋风炮仰角调至六十，炮膛里不是石弹，而是安道全特制的“毒火球”——外裹油布，内填砒霜、狼粪、铁蒺藜，落地炸，毒烟四起。
仁多保忠的前锋抵达坡脚，忽停。一员副将高举白翎，似要斥候。范正鸿暗骂老狐，抬手微摆。丘岳立刻学了两声沙狐鸣——“咕——咕”。这是边地惯闻的夜禽，夏军不以为意，队伍复行。
“放！”范正鸿低喝。
鲁达点燃火绳，“嘭”一声闷响，第一颗毒火球划出赤弧，落在中段盐车。“砰！”油布炸裂，火舌四窜，毒烟滚滚。与此同时，秦明二十坛火油齐掷，火瀑自天而降。枯草遇油，“轰”地窜起三丈高墙，夜风助虐，瞬间把夏军切成两段。
“敌袭——结圆！”仁多保忠嘶吼。前锋三百骑急往回撤，却踩中王焕铁蒺藜，战马惨嘶，人仰马翻。周昂弩手万箭齐发，月色下黑雨横飞，中箭马匹不及十息便口吐白沫，瘫软如泥。
范正鸿提枪跃马，直取中段。林冲白马银枪，枪挑一线，专刺咽喉；丘岳大刀翻飞，砍马腿；秦明舞狼牙棒，火海里横冲直撞，如赤鬼讨债。夏军披重甲，却耐不得毒烟，纷纷抓喉咳倒。
仁多保忠见势危，喝令：“弃盐！保种！”亲兵五十骑护着三辆轻车，拼死向北突围。车上所载，正是封装玉米、土豆、奇亚籽的陶罐，外覆羊毛毡防火。
林冲早盯紧那三辆轻车，一拍马腹，白马腾空跃过火墙，挡在车队前。仁多保忠横铁槊来迎，两马相交，“当”一声巨响，枪槊各退三尺。林冲借势旋身，枪尾如棍，扫翻护车亲兵三骑；再回马，枪尖寒星一点，直取仁多咽喉。仁多急仰，头盔白翎被削断，随风飘入火海。
“射马！”仁多暴喝。十骑同时张弩，林冲骤驰，箭贴马尾落空。便在此刻，斜刺里一条黑影扑上——丘岳弃马步行，滚地刀斩车辕，“咔嚓”一声，轻车倾覆，陶罐滚地。仁多保忠红了眼，铁槊高举，猛砸丘岳后背。电光石火，范正鸿赶到，横枪硬接，“当”一声，铁槊被震得反弹，仁多虎口迸血。
“走！”范正鸿低喝，枪杆一挑，将一只陶罐挑起，抛向己方。丘岳就地翻滚，接住，背起便跑。仁多欲追，被林冲回马一枪逼退。火随风走，已烧成片片赤海，夏军再无力恋战。
鲁达连续发炮十弹，毒烟覆三里。仁多保忠咳嗽不止，眼泪鼻涕齐下，无奈下令向南突围
