宋军夜袭辽粮道，归途却撞见一支女真轻骑——不足三百，皆白裘白帽，伏于雪谷，似一群伺机而动的白狼。为首中年汉子，披熊皮大氅，耳坠金环，眉如漆刷，目若寒星，看似四十出头，沉稳如岳。
斥候低报：“完颜部·阿骨打。”
范正鸿抬手，全军停蹄。风雪卷旗，他纵马而出，白袍外覆旧铁甲，断岳刀横鞍，缺处映月，亮得狰狞。
两骑相距十步，同时勒马。雪雾散尽，四目相对——一者冷峻如刀，一者深沉似海。
“范正鸿？”中年汉子先开口，汉话生涩，却字字如铁，“武正侯，断渠破冰，破西夏，定北辽，今日来取我头？”
范正鸿淡淡一笑，声音不高，却压住了北风：“若取头，我便不来了。来，只想看看——”
他目光掠过阿骨打身后白狼般的骑队，“能在宴会上驳了他辽帝的面子、窥宋河北的，是何等人物。”
阿骨打朗声大笑，笑声在雪谷回荡，惊起寒鸦。他翻身下马，熊皮大氅扬起雪尘：“看人不看头，看心！——年轻人敢下马否？”
范正鸿不语，飘然落马，刀却留在鞍侧，空手上前。两军将士皆按刀，气氛凝如冰弦。
雪谷中央，两人对坐。阿骨打解下水囊，囊外凝冰，内藏烈酒。他掌力一震，冰碎酒溢，递向范正鸿：“尝！”
范正鸿接过，仰头灌下，酒如刀，割裂喉管，他却面不改色，反手将囊抛回：“轮到我请。”
他自腰间摘下铜壶，壶身刻着“贺兰石”三字——那是年前未竟的功业。壶中是洛阳牡丹酿，甘冽带苦。阿骨打一口饮尽，眸光微亮：“好酒！却带苦味。”
他自腰间摘下铜壶，壶身刻着“贺兰石”三字——那是三年前未竟的功业。壶中是洛阳牡丹酿，甘冽带苦。阿骨打一口饮尽，眸光微亮：“好酒！却带苦味。”
“苦酒配苦寒。”范正鸿淡淡道，“阁下既尝，便该知——宋地苦寒，非阁下牧场。”
阿骨打大笑，笑意却渐敛，目光如炬：“宋人知苦，却不知甜。我女真，苦惯！苦到极处，便用刀劈出一条生路。范侯，你挡我生路？”
范正鸿指尖抚过酒壶缺痕，声音低而冷：“生路可劈，却别劈我百姓。河北千里，已苦极，再劈，便断了。”
阿骨打眯眼，寒光闪动：“那便看谁的刀更利！”
两人同时起身，雪谷风声骤紧。两军将士齐按刀，弓弦拉如满月，却谁也未先动。
范正鸿忽然后退两步，翻身上马，断岳刀出鞘，刀指雪天：“今日只喝酒，不动刀。他日战场——”
他目光如电，扫过阿骨打，“我刀下，不留情！”
阿骨打亦翻身上马，熊皮大氅扬起，如黑雕振翅：“我箭下，亦不留情！但今日——”
他高举酒囊，烈酒洒雪，瞬间凝成冰珠，“我敬范侯！敬你护民之心！他日箭镞相向，我留你全尸！”
两骑背向，缓缓而行，雪地上留下两道平行深痕，却未交叠。走出十步，阿骨打忽回首，声音穿透风雪：
“范侯！女真不信天，只信狼！狼行千里，不食同族；若宋人自乱，狼必至！”
范正鸿勒马，未回头，声音随风雪飘来：
“宋人若不乱，狼便饿死途中！”
阿骨打朗声大笑，率队北去，白狼般的骑影渐没雪雾。
范正鸿驻马高坡，望其背影，眼底映着雪光，像一泓深潭。
归营途中，林冲低声问：“主帅何不趁机擒之？除一后患。”
范正鸿摇头，声音轻得像叹息：“擒一人易，灭一族难。女真之火，已燃辽室，若逼急，必转噬我。今日一晤，我知他锋刃，他亦知我底线——各自留一步，给天下。”
他抬手，雪落指尖，瞬间化成水珠，像一滴未落的泪。
“给百姓——一步生路。”
雪更大，风更寒。
两道远去的蹄痕，终被新雪覆盖，仿佛从未交汇。
