顺州大帅府内，烛火通明，与帐外渐浓的夜色形成了鲜明对比。王舜臣东取蓟州的消息传来，如同一剂强心针，让整个帅府的气氛都为之一振。范正鸿站在巨大的燕云地图前，手指在顺州与檀州之间缓缓划过，目光深邃如海。
檀州，古称渔阳，地处燕云腹心，西控居庸，东扼蓟州，北接古北口，是连接辽国南京析津府（今北京）与燕山北麓诸州的战略枢纽。拿下檀州，就等于在燕云腹地打入了一根楔子，既能切断耶律宗德与辽东的联系，又能与王舜臣的蓟州军形成掎角之势，将整个燕云纳入掌控。
“传我将令！”范正鸿的声音不大，却带着不容置疑的威严，回荡在寂静的大帐中，“亲率三万精兵，明日五更造饭，辰时出发，兵发檀州！”
此言一出，帐中诸将尽皆动容。自开战以来，范正鸿为培养各路军士，多坐镇中军，运筹帷幄，极少亲临一线。如今他竟要亲征，足见此战之重要。
“元帅，不可！”呼延灼率先出列，忧心忡忡地劝道，“元帅龙体要紧，檀州守将萧干老谋深算，由北辽萧太后亲传武略，非泛泛之流可比。末将愿代元帅出征，必不辱使命！”
范正鸿摆了摆手，脸上露出一丝淡然的微笑：“将军的心意，本帅心领。但正因萧干难缠，本帅才必须亲往。王舜臣已为我军扫清西顾之忧，此刻正是我军一鼓作气，奠定胜局之时。若我安坐顺州，岂非冷了前线将士浴血奋战之心？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得坚定：“我心魔虽在，却未到失控之时。区区一个檀州，还困不住我范正鸿。诸将，各司其职，准备出征吧！”
见元帅心意已决，诸将再不敢多言，齐声领命：“是！”
次日清晨，天色未明，三万宋军精锐已在顺州城外集结完毕。范正鸿一身银色软甲，外罩大红帅袍，跨上一匹神骏的“狮子骢”，他没有用凤翅鎏金镋，只是腰间佩着一柄古朴的长剑。他并未站在队伍的最前方，而是居于中军帅旗下，神情平静地注视着前方。他的存在，本身就是一面旗帜，一种无形的威压。
大军一路向东，行军途中，范正鸿展现了他与王舜臣截然不同的用兵风格。王舜臣的进军，如同一柄锋利的匕首，迅猛、直接，以雷霆之势瓦解敌人的抵抗。而范正鸿的进军，则像一张缓缓收紧的大网，沉稳、缜密，充满了压迫感。
每至一处险要，他必会派出斥候，反复探查，绘制详尽地图。每过一地，他便会召集当地乡老，询问风土人情、地理水文。大军所过之处，秋毫无犯，对辽国百姓更是晓以大宋仁德，安抚民心。这种种举措，看似缓慢，却在无形中消解着辽国的抵抗意志，为大军的推进扫清了诸多障碍。
两日后，宋军前锋抵达檀州城下。
檀州城池比顺州更为雄伟，城墙高耸，护城河宽阔，城头之上，辽军旗帜林立，戒备森严。与龙山关的嚣张不同，檀州城头一片死寂，只有猎猎的风声，透着一股肃杀之气。
宋军列阵，战鼓擂动，声震云霄。然而，无论宋军如何叫骂，城头上的辽军都置若罔闻，仿佛一座座沉默的石雕。
“元帅，萧干这老儿，是想固守待援，耗我锐气！”副将孙安愤然道，“末将请命，率一万兵马，强攻东门！”
范正鸿摇了摇头，举起鸿盈坊新造的千里镜，仔细观察着城头上的每一个细节。他看到，城头的辽军虽然沉默，但弓弩手的位置分布极为合理，每一处死角都被照顾到；滚石礌木堆积得井井有条，显然早已准备多时；甚至连城头的旗帜，都根据风向做了调整，以最大程度地减少对弓弩手视线的影响。
“不，萧干不是在等援军。”范正鸿放下千里镜，缓缓道，“他是在等一个机会，一个我们强攻之时，他可以以最小代价，给予我们最大杀伤的机会。此人，是真正的帅才。”
“那我们便在此干耗着？”孙安有些不解
范正鸿微微一笑，眼中闪过一丝智慧的光芒：“兵法云，以正合，以奇胜。他想守，那我们就让他守。传令下去，全军
