中军帐外，燕云的秋风卷着沙砾，掠过营垒连绵的旌旗，猎猎作响。帐内却暖意融融，炭火盆里的银丝炭燃得正旺，映得案几上的舆图色泽愈发沉厚。范正鸿身着玄色织金嵌玉蟒袍，腰束玉带，手指正按在幽云十六州的版图上，眉头微蹙：“马灵探玄营此次深入西辽腹地侦查，需携带连弩、火油、干粮等物资，王将军，你麾下的后勤营能否在三日内完成清点装车？”
王进一袭银甲，面容刚毅，双手抱拳沉声回道：“王爷放心，末将已令将士连夜分拣物资，连弩箭矢均已校验完毕，火油分装成小瓷罐，便于携带投掷，只是……”他话锋一顿，面露难色，“粮秣晾晒尚未完全干透，若仓促装车，恐中途霉变；且探玄营需翻越阴山，部分路段崎岖难行，马车运力不足，全靠人力搬运，恐难按时抵达集结点。”
赵鼎身着青色官袍，手持羽扇，轻摇两下补充道：“王爷，国库近期虽有充盈，但支撑大军操练与防线修缮已耗去大半，探玄营此次所需的特制干粮——芝麻饼与肉脯，用料精细，耗费颇巨，若再调拨马匹补充运力，粮草消耗更是雪上加霜。”
范正鸿指尖在舆图上轻轻敲击，目光深邃：“西辽异动频繁，探玄营必须按时出发，摸清其兵力部署。粮秣之事，令庖厨营加快晾晒，夜间用炭火烘干，务必保证干爽；运力不足……”他沉吟片刻，“可从附近州府征集民夫，按人头双倍付饷，再令骑兵营抽调二十匹快马护送，务必确保物资安全送达。大战将起，后勤优先确保稳定。”
就在三人商议之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，不同于寻常将士的沉稳，那脚步声里带着难以抑制的急切与兴奋，踏得营帐外的石板路“噔噔”作响。紧接着，丘岳高亢的嗓音穿透帐帘，带着几分颤音禀报：“王爷！刘慧娘先生与汤隆将军求见，言说有重大喜讯禀报，事关燕云气运！”
“刘慧娘？汤隆？”范正鸿眼中先是闪过一丝讶异，随即脸上露出欣慰的笑容。他前日才派人去工坊询问新发明的研发进展，没想到今日便有了消息。“快请他们进来！”话音刚落，他便起身离座，亲自出帐去迎。
帐帘被两名亲卫掀开，一股混杂着煤烟与松脂的气息扑面而来。率先走入的是刘慧娘，她一身浆洗得发白的粗布袍，领口袖口磨出了淡淡的毛边，裙摆上沾着几块深色的油污，显然是在工坊日夜操劳所致。她素面朝天，发髻用一根木簪简单束起，额前几缕碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，但那双眼睛却亮得惊人，如同藏着星辰。她双手捧着一卷厚厚的图纸，图纸边缘被反复摩挲得有些毛边，却依旧平整。
紧随其后的是汤隆，他身材魁梧，满脸通红，额角青筋突突跳动，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，浸湿了胸前的衣襟。他大步流星地走着，身后跟着两名面色同样激动的工匠，两人小心翼翼地抬着一个半人高的木质模型，脚步稳健却难掩急促。那模型用优质硬木打造，主体是一个锃亮的铜制圆筒，约莫水桶粗细，下方连接着一个方形的燃煤炉膛，炉膛侧面开着添煤的小口，还挂着一把小巧的铁铲。铜筒侧面啮合着几组木质齿轮，齿轮间连接着传动轴，顶端竖着一根手臂粗细的铜管，此刻还微微冒着袅袅白雾，带着淡淡的水汽，显然是刚停止运转不久。
“王爷！成了！我们真的成了！”汤隆一踏入帐内，便再也按捺不住心中的狂喜，高声喊道，声音因过度激动而微微颤抖，甚至带着几分破音。他快步走到范正鸿面前，双手抱拳，深深躬身，额头的汗珠滴落在地面上，溅起细小的水花，“您先前亲自绘图讲解的‘蒸汽机’，模型已经造出来了！昨日连夜试运行了三个时辰，运转良好，完全符合您的预期！”
刘慧娘也走到近前，微微躬身，将手中的图纸恭敬地递到范正鸿面前，她的声音沉稳柔和，却难掩眼底的炽热与激动：“王爷，这是蒸汽机的详细图纸，包括零部件拆分图、装配图，还有近一个月的试运行记录。经过三个月的反复试验与改良，我们终于解决了气密性不足、压力难以控制两大关键难题。如今这模型可通过燃煤加热铜筒内的水汽，
