桑海城东，青林书院开院授徒的消息不胫而走。
起初只是附近几个村落的农人议论纷纷，后来连城里茶馆的说书人都把这事当成了新鲜谈资。
“听说了吗？城外那片青松坡上，新起了个书院。”
“教书的先生年轻得很，一身青衫，听说是从西边来的读书人。”
“束修收得少，说是平民子弟也能去念书识字。”
“真的假的？莫不是骗钱的？”
市井间的议论纷纷扬扬，将青林书院推到了风口浪尖。在这个士庶分明的战国时代，学问被贵族垄断，平民想要识字读书难如登天。即便有私塾，也多是富户家设，束修不菲。
于是，当青林书院挂出“束修从简，有教无类”的牌子时，桑海城内外都震动了。
开院第一日清晨，晨雾尚未散尽，青林书院门前的空地上已聚集了二十余个孩童。大多是附近村落的农家子弟，粗布衣裳上还沾着草屑，有的赤着脚，有的背着破旧布袋。他们三五成群聚在一处，既好奇又胆怯地望着这座崭新的书院。
更远处，还有不少家长在观望。他们都是普通百姓——种田的、打铁的、贩鱼的、织布的。有人眼中满是期盼，希望孩子能识几个字，将来或许能谋个账房、书吏的差事；有人则半信半疑，生怕被骗了钱财；还有人纯粹是让孩子来混个去处，总比在田里野着强。
白辰立于书院门前，一袭青衫纤尘不染，晨风吹动他的衣角。他看着这些孩子，目光温和。
陆远在一旁摆开桌案，登记姓名、年龄、住处。云阳站在院门旁，他那雄壮的身躯和朴实的笑容，倒让不少胆小的孩子安心了些。
秦双儿立在书院回廊下，抱着手臂，目光从那些孩子身上扫过。她能看出，这些孩子大多营养不良，体魄孱弱，有几个眼神机灵，更多的则是懵懂茫然。她微微蹙眉——这样的底子，能学剑吗？
“先生，”一个皮肤黝黑的农人拉着个七八岁的男孩上前，搓着手，有些局促，“俺叫王老四，这是俺家二娃。您看……能收不？”
那男孩瘦得像根竹竿，却有一双灵动的眼睛，此刻正偷偷打量着白辰。
白辰俯身，与男孩平视：“叫什么名字？”
“王……王二狗。”男孩小声说。
“想读书识字吗？”
王二狗眨了眨眼，忽然大声道：“想！俺爹说识字了就能看明白地契，不会被地主老爷骗了！”
这话引得周围一阵低笑，却也道出了百姓最朴实的愿望。
白辰微微一笑：“好，那就留下。”
陆远提笔记下名字，只收了象征性的三枚铜钱做束修。王老四千恩万谢地走了，走时还频频回头，眼中闪着光。
陆续又有十来个孩子被登记入册。大多是男孩，也有两个胆子大的女孩——这在当时已是难得的开明。
就在这时，人群外忽然传来一阵喧哗。
“让开让开！都挤在这儿作甚！”
几个衣着略光鲜些的少年推开人群，大摇大摆地走到书院门前。为首的是个十二三岁的锦衣少年，面皮白净，却有一双狡黠的眼睛。他身后跟着三四个跟班模样的少年。
“哟，这就是新开的书院？”锦衣少年斜眼打量着门楣上的匾额，“字写得倒还凑合。”
陆远眉头微皱，上前一步：“这位小公子，可是来求学的？”
“求学？”锦衣少年嗤笑一声，“小爷我是来瞧瞧，什么人有胆子在这儿开书院，也不打听打听桑海城是谁的地盘。”
围观的百姓中有人低语:“是城东李家的少爷，李富贵。”
“李家是桑海数一数二的富户，和官府也有往来。”
“这孩子出了名的顽劣，气走了好几个先生。”
李富贵背着手，在书院门前踱步，忽然指向王二狗：“这种泥腿子也能来读书？岂不是污了读书人的清名？”
王二狗涨红了脸，拳头攥紧。
