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“她待在皇家女子学院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。”卡特拉娜的语气不容置疑，“我会亲自指导她的『游戏』，確保那两条『小龙』不会伤害到她。我会给她最好的教育，让她学会如何掌控各种力量，而不是被力量吞噬。她將成为一位真正的公主，而不是一个工匠的女儿。艾德温，一个身份的价值，我想你应该比我更清楚。”
范德抬起头，目光锐利：“我需要条件。”
“说。”
“第一，我要隨时能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她学习的全部內容，包括你教给她的那些『游戏』。我需要確保她的精神状態是健康的。第三，我女儿的饮食、起居、安全，必须是最高规格。如果她掉了一根头髮，我会停掉你所有的材料供应。”
“可以。”卡特拉娜答应得异常乾脆，这反而让范德更加警惕。
“现在，谈谈我的条件。”卡特拉娜身体前倾，双手交叠放在桌上，露出了谈判者的姿態，“你带回来的这点东西，只是一个样品，一个敲门砖。我需要稳定的供应。每个月，五十公斤你这种纯度的瑟银锭，以及……十块这样大小的虚空之心。”
范德的眉头皱了起来。
瑟银还好说，只要矿山正常运转，这个数量虽然庞大，但努努力也能达到。
但虚空之心，这种只在被虚空能量严重腐化的地区，从强大虚空生物身上才能找到的东西，是可遇不可求的战略物资。
“虚空之心我无法保证。”
“你可以。”卡特拉娜的眼神仿佛能看穿一切，“在诅咒之地那片被污染的土地上，就能找到我需要的东西。至於如何找，或者是乾脆去拿钱收购，那是你的问题，不是我的。”
她站起身，走到范德面前，居高临下地看著他。
“艾德温，这是一份契约。一份伯爵与工匠的契约。我用我的权势，为你和你的集团撑起一把保护伞，为你女儿的未来铺平道路，甚至让她可以像巨龙一样翱翔在蓝天之上。而你，用你的『奇蹟』，为我的计划提供燃料。我们各取所需。”
“如果你拒绝，或者中途退出……”她没有说下去，但话里的意思非常明显。
范德缓缓站起身，与她平视：“契约成立。但记住，女伯爵。工匠的手，不仅能建造宫殿，也能打造最锋利的武器。如果我的女儿受到任何伤害，我保证，你会看到那把武器。”
卡特拉娜的脸上，终於露出了一丝真正的笑意。
那不是偽装的优雅，而是一种棋逢对手的欣赏。
“我拭目以待。”她转过身，重新坐回桌后，“现在，你可以去处理你的麻烦了。你的舰队虽然震慑了港口，但也把法尔雷佛逼到了墙角。他现在一定在石匠工会，和那个老顽固巴隆石眉商量著怎么给你下套。”
“石匠工会”
“没错。”卡特拉娜端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，“法尔雷佛以为，联合那些守旧的石匠，就能用他们那套古老的行业標准来卡住你的脖子。他太小看你了，也太高估了那些石匠的忠诚。”
她的嘴角勾起一个微妙的弧度。
“去见见巴隆石眉吧。別把他当成敌人，把他当成一个潜在的客户，一个可以被你『收购』的资產。向他展示你的力量，你的技术，你的『水泥』能带给他们什么。一个聪明的工匠，永远不会拒绝一把更好用的锤子。尤其是在，你能让他用这把锤子，赚到比以前多十倍的钱的时候。”
范德立刻明白了她的意图。
卡特拉娜根本不在乎石匠工会的死活，也不在乎法尔雷佛的失败。
她要的，是范德这头闯入瓷器店的公牛，把暴风城固有的利益格局搅得天翻地覆。
她要坐山观虎斗，然后从胜利者手中，拿走她应得的那一份。
“临走前，再提醒你一句。”卡特拉娜的声音从他身后传来，“城里那座废弃的钟楼，因为结构损坏，已经閒置了十年。贵族议会和石匠工会一直为修复方案爭执不休。那是一个很好的舞台，一个让你向全暴风城展示你『奇
