记。
“回到要塞后，我会让书记官擬定正式的文件。但从现在起，我的这个印记，就是你的授权。”瓦里安沉声说道，“艾德温范克里夫，我的城市，就交给你了。”
范德看著石板上那个代表著王国最高权力的印记，点了点头。
“合作愉快，陛下。”
温德尔庄园，暴风城贵族区最奢华的府邸之一。
温德尔公爵，一个头髮梳得油光亮、下巴颳得铁青的胖子，正烦躁地在他的书房里来回步。他身上那件用南海丝绸定製的睡袍，因为他的动作而拖在地板上，发出沙沙的声响。
他面前，坐著的是格雷森伯爵，一个身形削瘦、眼神阴势的中年贵族。
“法尔雷佛真的跑了”温德尔公爵停下脚步，抓起桌上一杯已经冷掉的咖啡，灌了一口，“城防军那边怎么说伯瓦尔那个老古板，就眼睁睁看著他跑了”
“伯瓦尔声称，他当晚接到了军情七处的紧急密报，说有兽人刺客潜入了暴风城，他调动了所有卫队，对全城进行了戒严排查。”格雷森伯爵冷笑一声，“一个完美的、找不到任何漏洞的调虎离山。”
温德尔公爵咒骂了一句，“军情七处——那帮蠢货。”
“现在这不是重点。”格雷森伯爵纠正道，他用修长的手指，敲了敲桌面，“一个失去了所有產业和根基的法尔雷佛，对我们来说，已经没有任何价值。但一个“叛国在逃”的法尔雷佛，却是一个完美的靶子。国王需要一个敌人，来展示他的雷霆之怒，来震镊所有心怀不轨的人。”
“国王—”温德尔公爵咀嚼著这个词，脸上的肥肉抽动了一下，“你確定，回来的是他本人而不是一个长得像他的冒牌货”
“我的线人，在迪菲亚营地见到了他。还有布莱恩铜须，那个矮人亲王，他从不撒谎。”格雷森伯爵端起自己的红茶，轻轻抿了一口，“而且，蒂芬王后，已经有三天没有出现在任何公开场合了。她一定是在陪伴国王。”
书房里陷入了沉默。
“那我们怎么办”温德尔公爵的声音里，带上了一丝他自己都未曾察觉的恐慌，“当年，投票削减石工兄弟会工程款的时候，我们两家，可是投了赞成票的。法尔雷佛倒了，下一个，会不会就是我们”
“所以，我们必须找到一个新的『法尔雷佛”。”格雷森伯爵放下茶杯，眼中闪烁著精明的光，“一个能够在新国王面前说得上话，並且愿意和我们合作的伙伴。”
“谁”
“艾德温范克里夫。”格雷森伯爵一字一顿地说出了这个名字。
“那个泥瓦匠头子”温德尔公爵的脸上，露出了毫不掩饰的鄙夷，“让我去跟一个平民合作格雷森，你疯了吗”
“他已经不是一个普通的平民了。”格雷森摇了摇头，“他现在是国王面前的红人，是迪菲亚集团的主人，是那个能用『水刀』切开钢铁的男人。他掌握著我们没有的技术，控制著我们需要的工人。更重要的是，他刚刚吞下了法尔雷佛所有的產业。现在的他，比我们想像的，要富有得多。”
“我们过去，低估他了。我们以为他只是一个运气好的商人，但现在看来，他是一头潜伏在水下的鱷鱼。法尔雷佛的倒台，他才是最大的受益者。”
温德尔公爵的呼吸变得有些急促。他想起了那些关於迪菲亚集团的传闻，想起了那种神奇的、
能让建筑一夜成型的新型水泥。
“你的意思是——”
“向他示好。”格雷森的语气不容置疑，“立刻，马上。用我们最擅长的方式。金钱、美女、
地位他需要什么，我们就给他什么。在他还没有真正习惯贵族的游戏规则之前，把他拉到我们的船上。”
他站起身，走到窗前，看看窗外那片修剪整齐的园。
“国王需要重建暴风城，而范克里夫，就是他的那把刀。我们不能与刀为敌，我们要做那个———递刀的人。”
迪菲亚集团，仓库办公室。
马丁弗瑞斯伯爵正哼著小曲，用一根金质的牙籤，剔著牙缝里
