的红茶。
“恭喜你，范克里夫男爵。”她放下茶杯，紫罗兰色的眼眸里，带著一丝若有若无的笑意。
“消息传得真快。”范德靠在柔软的椅背上。
“整个暴风城都在议论这件事。”卡特拉娜说，“温德尔公爵和格雷森伯爵，昨天下午，秘密拜访了伯瓦尔弗塔根。他们想通过伯瓦尔，向你递交一份『和平协议”。”
“我知道。”
“你拒绝了。”卡特拉娜的语气，像是在陈述一个事实。
“我为什么要接受”范德反问，“一群手下败將的投降，对我来说，没有任何价值。”
“有价值的，艾德温。”卡特拉娜摇了摇头，“他们的家族，控制著暴风城超过一半的粮食贸易和布料生意。如果你能得到他们的支持，你的工人们，就能用更低廉的价格，买到麵包和衣服。
这能为你省下一大笔开支。”
“我不需要他们降价。”范德的语气很平静，“等我的新农业区建成，我的粮仓里，会堆满比他们更新鲜、更便宜的小麦。等我的纺织厂投產，我的工人们，会穿上用最好的织成的、统一的工装。”
“我要的，不是他们的施捨。我要的，是彻底摧毁他们赖以生存的、落后的生產体系。然后用我的標准，建立一个新的。”
卡特拉娜看著他，沉默了片刻，
“你比我想像的，更有野心。”她轻声说。
“这不是野心，这是商业扩张的必然逻辑。”
“好吧，我们不谈这个。”卡特拉娜换了个话题，“我今天来，是想提醒你一件事。”
“关於授勋仪式”
“对。”卡特拉娜的眼神，变得严肃起来，“国王回归，必然会引起某些人的恐慌。尤其是，
那些与法尔雷佛有过深度勾结，甚至参与了当年那场宫廷政变的人。他们现在就像被逼到角落里的野兽，隨时可能做出疯狂的举动。”
“授勋仪式，是一个万眾瞩目的场合。对他们来说，也是一个绝佳的、发动袭击的机会。”
“你是说，有人想在授勋仪式上，刺杀国王，或者刺杀我”
“都有可能。”卡特拉娜说，“暴风要塞的防御，並非无懈可击。尤其是，当威胁来自內部时她从袖中，取出一枚小小的、用秘银打造的徽章，递给范德。徽章的造型，是一只展翅的黑色雏龙，龙的眼睛，镶嵌著两颗米粒大小的红宝石。
“这是普瑞斯托家族的信物。”卡特拉娜说，“我的家族卫队，有几个人，在暴风要塞里担任著不那么起眼，但很关键的职位。比如，负责检查宴会食物的厨师长，或者，负责维护吊桥机关的工程师。”
“在授勋仪式那天，让他们看到这枚徽章。如果发生任何意外，他们会为你提供帮助。”
范德接过那枚冰冷的徽章，它的分量比看起来要重得多。
“你为什么要帮我到这种地步”范德问道，“仅仅因为梵妮莎”
“因为一个稳定而强大的暴风城，符合普瑞斯托家族的利益。”卡特拉娜的回答，依旧是那套冠冕堂皇的说辞。
但范德从她的眼神深处，看到了一些別的东西。
“我还有一个礼物，要送给你。”卡特拉娜说著，轻轻拍了拍手。
车厢的另一侧，一扇暗门被打开。梵妮莎穿著一身崭新的、如同公主裙般的淡紫色长裙，从里面走了出来。
她的头髮，被梳理得整整齐齐，用一根银色的髮带束起。她的小脸上，带著健康的红晕，那双淡棕色的眼睛，像两颗明亮的星星。
“爸爸！”
看到范德，梵妮莎发出一声欢呼，像一只快乐的小鸟，扑进了他的怀里。
范德的心，瞬间融化了。
他紧紧地抱著女儿，感受著她身上那股温暖的、带著奶香的气息。
之前所有的警惕和算计，在这一刻，都烟消云散。
“我的小公主，你怎么会在这里”
“卡特拉娜阿姨说，”梵妮莎仰起小脸，兴奋地说，“爸爸要成为大英雄了，所以
