又无比诱人的条款。
他明白了。
范德用来收买人心的，不是金幣，不是麵包，而是一种全新的、名为“规则”的东西。
一种公平、透明、且严格执行的规则。
在这种规则下，每一个人，都能清晰地看到自己的未来。他们付出的每一滴汗水，都能得到量化的回报。这种確定性，是治癒麻木和绝望最好的良药。
“我明白了。”瓦里安將合同还给范德，他站起身，走到打饭的窗口，“给我来一份。”
窗口后负责打饭的厨娘，看到国王那张威严的脸，嚇得手里的勺子都快掉了。
“和他们一样的。”瓦里安指了指工人的餐盘。
国王亲自端著一份和所有工人一模一样的午餐，回到了桌边。他在所有人的注视下，开一块坚硬的黑麵包，蘸了蘸肉汤，大口地吃了起来。
蒂芬王后看著自己的丈夫，这位以骄傲和强硬著称的国王，此刻却像一个普通的士兵，和他的子民们吃著同样的食物。她的眼中，没有惊讶，只有欣慰和感动。
一顿沉默的午餐后，瓦里安放下了餐盘，
“很好。”他只说了两个字。
离开工地时，瓦里安对范德说：“新生镇的学校，需要一个校长。我想，艾拉瑞月光院长，
会很乐意推荐一位合適的候选人。王室，会承担学校所有的运营经费。”
这是国王的承诺，也是国王的投资。他看懂了范德的牌局，並决定，下更大的注。
国王视察新生镇工地的消息，像一阵风，吹遍了暴风城的每一个角落。
尤其是贵族区。
与这个消息一同传开的，还有瓦里安国王在工地上，与工人们吃同样一份午餐的细节。
这个举动所释放的政治信號，比一场贵族议会的训话，要强烈一百倍。
它清晰地告诉所有人，国王站在哪一边。
温德尔公爵的庄园里，气氛压抑。
“他这是在向我们示威！”一个下级伯爵，激动地挥舞著手臂，“他寧愿去吃那些泥腿子吃的猪食，也不愿意接受我们的宴会邀请！”
“冷静点，巴特莱。”格雷森伯爵端著一杯葡萄酒，轻轻摇晃著，他比在场的任何人都冷静，“国王吃什么，不重要。重要的是，他去了哪里。新生镇，现在是国王眼里的『新世界”。而我们，以及我们所代表的一切，都成了“旧世界”。”
“那我们怎么办”温德尔公爵擦了擦额头的汗，他的声音里带著哭腔，“难道真的要眼睁睁地看著那个泥瓦匠，把我们的根基一点点都挖掉”
“不。”格雷森放下酒杯，眼中闪过一丝决断，“我们不能等他来挖。我们要自己，把根刨出来，送到他面前。”
在座的贵族们都愣住了，不解地看著他，
“你们还没看明白吗”格雷森的声音里，带著一丝恨铁不成钢的意味，“范克里夫的玩法，
和我们完全不同。我们靠的是血脉和封地，是几百年传下来的老规矩。而他靠的是什么是技术，
是效率，是能让一万个人吃饱饭的工厂！”
“他不是要抢我们的庄园和头衔，他是要彻底摧毁我们赖以生存的生產方式！等他的纺织厂建起来，我们那些手工作坊里的布，谁还会要等他的標准化家具摆进商店，我们那些雕的、华而不实的椅子，就只能当柴烧！”
“他要建立一个新秩序。在这个新秩序里，谁能提供更多的工作岗位，谁能创造更多的財富，
谁才是主人。我们这些只会收租和办舞会的人，註定要被淘汰。”
书房里陷入了死一般的寂静。格雷森的话，像一把手术刀，剖开了他们不愿面对的残酷现实。
“所以，你的意思是”温德尔公爵的声音在发抖。
“加入他。”格雷森一字一顿地说，“趁我们手里，还有一些他看得上的东西，主动去当他的『合作伙伴”。”
他看向温德尔：“公爵阁下，我听说，你的家族，控制著艾尔文森林最大的一片松木林场，对吗
