卡特拉娜躬身行礼，然后领著他们，走进了一间独立的包厢。
包厢不大，只有一张由黑檀木打磨而成的圆桌，两张高背椅。桌上已经摆好了精致的银制餐具。房间的一角，有一个小小的壁炉，里面燃烧著蓝色的、没有一丝烟气的火焰。
“这里叫『静默之厅』。”卡特拉娜在主位上坐下，为范德倒上一杯猩红的酒液，“这里的厨师，曾经是米奈希尔国土的御厨。这里的侍者，都是退役的军情七处刺客。这里的食材，都来自那些地图上找不到的地方。”
她晃了晃酒杯：“在这里，你可以谈论任何事情，不用担心隔墙有耳。”
范德端起酒杯，抿了一口。酒液入口，像一团冰冷的火焰，顺著喉咙滑下，然后化作一股暖流，扩散到四肢百骸。
“你似乎对我的一切，都了如指掌。”范德开口，
“当你想捕获一头雄狮时，你总得先了解它的习性。”卡特拉娜放下酒杯，身体微微前倾，双手交叠在桌上，“你的『新生镇”，你的『迪菲亚集团”，你和教会的合作-你走的每一步，都超出了我的预期。你不仅仅是在建造一座城市，艾德温，你是在创造一种全新的生態。”
“一种让旧的捕食者，无处下嘴的生態。”她补充道。
侍者悄无声息地推著餐车进来，將一份烤得金黄油亮的陆行鸟腿，放在了两人面前的餐盘里。
肉香四溢。
“我很好奇，”卡特拉娜拿起刀叉，优雅地切下一小块鸟肉，“你的终点，在哪里只是一个富可敌国的商人还是暴风城最有权势的男爵”
“我只想让我的女儿，能在一个安全、温暖的环境里长大。”范德回答。
“一个很好的答案。但不够。”卡特拉娜摇了摇头，她那双紫色的眼睛，仿佛能看穿人心，“你眼里的火焰，告诉我的，不止这些。你渴望的，和我一样，是秩序。一个由我们亲手建立，由我们制定规则的秩序。”
她將那块鸟肉放入口中，细细咀嚼，然后抬起眼，看著范德。
“我之前说过，我们是合作伙伴。但现在，我觉得，我们可以成为更紧密的关係。”
她的手，越过桌面，轻轻地覆盖在了范德的手背上。她的皮肤，触感冰凉，像上好的丝绸。
“你丧偶，我单身。”她的声音，压得很低，带著一种奇异的诱惑力，“梵妮莎需要一个母亲，一个能教导她如何掌控力量，如何成为女王的母亲。而我，需要一个足够强大的盟友，一个能与我並肩，站在这个王国之巔的男人。”
“你，艾德温范克里夫，是我见过，最合適的人选。”
包厢里的空气，仿佛因为她的话，而变得粘稠起来。壁炉里的蓝色火焰，静静地跳动著。
范德没有抽回自己的手。他能感觉到，对方那看似纤细的手指，蕴含著怎样恐怖的力量。他也能感觉到，对方的话语里，那不加掩饰的、属於巨龙的占有欲。
她不是在示爱。她是在进行一场关乎血脉与权力的投资。而他和梵妮莎，就是她眼中最优质的资產。
“你的提议，很诱人。”范德终於开口，他的声音很平静，“但我的女儿，未来会自己选择她的人生。”
“当然。”卡特拉娜的脸上，露出了满意的笑容。她知道，对方听懂了。她收回手，端起酒杯，“我们有的是时间。可以先从一些有趣的小事开始。”
她抿了一口酒，紫罗兰色的瞳孔里，闪过一丝奇异的光。
“顺便问一句，你听说过一个叫克罗米的侏儒吗”
范德握著刀叉的手，停顿了一下。
“克罗米”他重复了一遍这个名字，语气里带著恰到好处的疑惑，“侏儒的名字，大多都很奇怪。她有什么特別的吗”
“哦，没什么。”卡特拉娜轻描淡写地说，像是在谈论天气，“只是一个对歷史和未来特別感兴趣的、有点古怪的小傢伙。她总喜欢在一些『重要』的时刻出现，问一些莫名其妙的问题。”
她的目光，看似隨意地落在范德的脸上。
“我只是提醒你，
