在队伍的最前方。他的身边，是身披重甲的伯瓦尔
弗塔根公爵，以及换上了一身深蓝色男爵正装的范德。
“你似乎不太习惯穿这个。”瓦里安警了一眼范德那身剪裁合体的衣服，以及他略显僵硬的站姿。
“是的，陛下。”范德回答，“它不如工装舒服。”
“很快你就会习惯的。”瓦里安的目光投向远方，地平线上，一队骑兵的轮廓正在慢慢变得清晰，“当你需要面对的，不再是图纸和水泥，而是人心和刀剑的时候。”
范德没有说话。他知道，国王今天让他来，不仅仅是迎接一位元帅那么简单。
这是一次展示，也是一次考验。
骑兵队越来越近，为首的，是一面绘有暴风雄狮和铁炉堡战锤的军旗。
军旗之下，是一个骑在黑色战马上的高大身影，
他没有穿戴元帅那套华丽的礼仪盔甲，只是一身饱经风霜的、边缘已经磨损的板甲。他没有戴头盔，露出了一头灰白相间的短髮和一张如同刀削斧凿般的脸。岁月和战爭，在他的额头和眼角，
刻下了深深的痕跡。
他的目光，平静而锐利，像是在燃烧平原上空盘旋的雄鹰，扫视著眼前的一切。
他就是暴风王国军方的定海神针，驻燃烧平原军团的最高指挥官，罗根麦克斯韦尔元帅。
“敬礼！”
伯瓦尔一声令下，城门两侧的卫兵，同时举起长剑，剑锋在阳光下连成一片银色的森林。
麦克斯韦尔在国王面前十步处勒住战马。他翻身下马，动作乾脆利落，没有一丝老年人的迟缓。
他单膝跪地，右手抚胸。
“陛下，麦克斯韦尔，奉命归来。”他的声音，如同战鼓，沉稳而有力。
“欢迎回家，元帅。”瓦里安亲自上前，將他扶起，“辛苦了。”
两位王国最有权势的男人，双手紧紧握在一起。
“这位，就是艾德温范克里夫男爵。”瓦里安侧过身，將范德介绍给元帅，“新生镇的建造者。”
麦克斯韦尔的目光，落在了范德身上。
那是一种审视的目光，不带任何情绪，却仿佛能穿透皮囊，看到骨骼和內臟。
范德感觉自己面对的，不是一个人，而是一座山，一座由无数场胜利和无数具尸骨堆积而成的山。
“男爵阁下。”元帅点了点头，算是打了招呼。
“元帅阁下。”范德微微欠身。
简单的欢迎仪式后，一行人进入了暴风要塞。
国王的书房里，没有举行接风宴，只有一张摊开的地图。
“这是你退休后的庄园设计图。”瓦里安將那副精美的画卷，铺在麦克斯韦尔面前，“位於闪金镇，由范克里夫男爵亲自设计。你觉得怎么样”
麦克斯韦尔看著那栋漂亮的別墅，沉默了片刻。
“很漂亮。”他开口，语气却很平淡，“像达拉然法师们的玩具。我的士兵，住在什么样的房子里”
书房里的空气，瞬间凝固了。
瓦里安和伯瓦尔对视了一眼，都有些尷尬，
“他们-他们大部分还住在旧城区的廉租房里，或者军营的集体宿舍。”伯瓦尔硬著头皮回答。
“我明白了。”麦克斯韦尔將那副画卷，轻轻地推了回去，“陛下，感谢您的美意。但在我的士兵们，还住在潮湿漏风的房子里时，我无法心安理得地住进这样一座“宫殿”。”
他的拒绝，乾脆，直接，不留一丝余地。
范德看著这位老人，眼神里第一次露出了真正的欣赏。
