条黑色的、代表著蒸汽轨道的粗线，像一条大动脉，將这个偏远的山区，与繁华的暴风城紧紧地连接在了一起。
这意味著什么意味著赤脊山的矿石，可以以十分之一的成本，运往暴风城。意味著这里的居民，可以在一天之內，往返於山区和首都之间。
“弗瑞斯伯爵，这—这是真的”所罗门的声音都在颤抖。
“当然。”弗瑞斯优雅地品了一口红茶，“范克里夫老板认为，赤脊山的勇士们，为保卫王国东部边境付出了巨大牺牲，他们理应过上和暴风城居民一样的生活。至於那些矿山他话锋一转：“老板的意思是，欢迎各位矿主以技术和资源入股。迪菲亚集团负责投资、建设和管理。未来铁路建成，新镇落成，这里的地价和矿產价值，会翻上十倍。到时候，各位只需要坐在家里，就能分享铁路和新城镇带来的红利。”
消息很快通过所罗门镇长，传到了每一个矿主的耳朵里。
当天下午，赤脊山的所有矿主，都带著他们的地契，毕恭毕敬地等候在所罗门镇长的官邸外，
希望能第一个与弗瑞斯伯爵签下“合作协议”。
没有人是傻子。他们知道，要么搭上迪菲亚这艘巨轮，要么，就被国王的“战略徵用”令和它背后的军队，碾得粉身碎骨。
与此同时，凯根的弹壳工厂，已经变成了整个新生镇最繁忙的地方。
工厂二十四小时不停工，分成了三个班次。刺耳的衝压声和工头的咆哮声昼夜不息。
范德从建筑工地，紧急抽调了三百名最灵巧的工人。他们在经过了仅仅一天的培训后，就被推上了生產线。
高强度的劳动和陌生的操作，让事故无可避免地发生了。
一名年轻的工人，因为疲劳，在操作一台液压机时，手指被压进了模具。
悽厉的惨叫声，让整个车间都停了下来，
凯根第一时间赶到现场，脸色铁青。他正要发作，范德却从外面走了进来。
他没有责骂任何人，只是走到那台渗著血跡的机器前，蹲下身，仔细地检查著机器的结构。
“安全阀的设计有缺陷。”他站起身，语气平静，“操作杆和模具之间的物理距离太近了，在疲劳状態下，很容易发生误触。”
他转向凯根：“通知布罗克，让他立刻设计一种联动的安全挡板。在挡板没有完全闭合之前，
液压系统必须处於锁死状態，无法启动。”
他又看向周围那些面带恐惧的工人：“所有生產线，立刻停工。安装新的安全装置，並对所有工人，进行一个小时的安全规程再培训。所有因停工造成的损失，由我承担。”
处理完现场，范德亲自跟著担架，將那名受伤的工人，送到了新生镇最好的诊所。
他告诉诊所的牧师，不惜一切代价，保住这个工人的手。所有的治疗费用，包括后续的康復和带薪假期，全部由集团承担。
这件事，很快传遍了整个迪菲亚集团。
工人们私下里议论著。他们第一次见到这样一位“老板”。他为了效率，可以把人当成机器一样驱使。但他也会为了一个普通工人的安全，毫不犹豫地让价值千金的生產线停工。他会为你的失误而愤怒，但更会为导致你失误的“系统缺陷”而反思。
这种建立在冰冷规则之上的、却又充满了人情味的矛盾感，让工人们对范德，產生了一种混杂著敬畏与信赖的、更为复杂的情感。他们开始明白，在这台巨大的机器里，他们不仅仅是消耗品，
更是宝贵的“零件”。
一
