>“艾德温。”
范德停下脚步。
“记住，你是我看中的男人。我不允许我的男人，输给一群灰皮畜生。”
范德没有回头，径直离开了阳台。
蒸汽卡车返回迪菲亚营地的路上，范德一直沉默著。霍拉旭坐在副驾驶的位置，几次想开口，
都忍住了。
他能感觉到，自己的老板，从普瑞斯托庄园出来后，整个人的气场都变了。变得更加深不可测。
就在这时，一个穿著黑色燕尾服的高大身影，如同鬼魅般出现在卡车旁。
正是卡特拉娜的那个“车夫”，塞拉图斯，
他对著范德，微微躬身，递上了一卷羊皮纸，
范德展开羊皮纸。
那是一张手绘的、无比精確的赤脊山南部地图。上面用红色的墨水，標註出了三个兽人巡逻队的实时位置、人数，甚至连他们的行进路线和速度，都用箭头和数字，清晰地標明。
地图的角落，还有一行娟秀的字跡。
“戈隆的主力，正在石堡隘口以东十五公里的山谷里休整。预计六小时后，会发起总攻。祝你好运，我亲爱的艾德温。”
落款，是一个小小的、火焰般的龙形徽记。
黎明，暴风城的阅兵广场。
晨雾尚未散尽，冰冷的石板上已经站满了整装待发的士兵。
他们来自不同的军团，身上穿著制式各异的盔甲，但每个人的脸上，都带著相同的、凝重的表情。
湖畔镇的悲剧，像一块巨石，压在每个人的心头。
愤怒、悲伤，还有一丝无法言说的恐惧，在队列中无声地蔓延，
高台上，瓦里安国王一身戎装，面沉如水。
伯瓦尔公爵和一眾將军，分列左右，神情肃穆。
按照惯例，出征前，国王或最高指挥官，会发表一番鼓舞士气的演说。
但今天，瓦里安没有开口。
麦克斯韦尔元帅，也没有上前。
老元帅的目光，投向了站在高台最角落的那个身影。
艾德温范克里夫。
他依旧穿著那身沾著油污的工装，与周围那些盔甲鲜明的將军们，格格不入。
“范克里夫男爵。”麦克斯韦尔的声音，通过一个初级法师的扩音术，传遍了整个广场，“这些士兵，即將与你並肩作战。我想，他们有权知道，他们將为何而战，又將由谁来领导。”
这是一个刻意的安排。
老元帅在用自己的威望，为范德做最后的背书。他要让全军知道，从此刻起，这个工匠，代表著王国的意志。
范德缓缓走到高台中央。
他没有看国王，也没有看那些將军。
他的目光，扫过下方那一张张年轻、迷茫、又带著仇恨的脸。
广场上很安静，静得能听到士兵们沉重的呼吸声。
范德没有立刻开口。他只是静静地站著，让那股压抑的气氛，发酵到顶点。
然后，他开口了。
他的声音不大，甚至有些沙哑，但通过魔法的扩音，却像一把锋利的刀，刺入每个人的耳朵。
“我知道你们在想什么。”
“你们在想，湖畔镇的上千名同胞，我们的兄弟、姐妹、父母、孩子，他们为什么会死”
“你们在想，为什么我们这些手握利剑、身披坚甲的王国士兵，却只能眼睁睁地看著他们，被一群畜生，在自己的家里，活活烧死，砍成碎片！”
他的话，像一把盐，撒进了所有士兵心中最深的伤口。
队列中，开始传来压抑的、粗重的喘息声，有人握紧了拳头，指节因为用力而发白。
“有人会告诉你们，这是战爭的残酷。有人会告诉你们，要为了国王的荣耀去復仇。”
“我告诉你们，那都是狗屁！”
范德的声音陡然拔高，如同平地惊雷！
“这不是战爭！这是一场针对我们所有人的、有计划的种族灭绝！湖畔镇，只是一个开始！今天他们能烧掉湖畔
