他们改进了弹丸的稳定性。”
范德接过步枪，掂了掂重量，又拉开枪栓看了一眼內部结构。“击发装置还是用的簧片，但材料换了。韧性更好，不容易金属疲劳。他们在尝试提高射速。”
“何止是射速！”瓦格雷铁石正蹲在一堆作战傀儡的残骸旁，他用一把小锤子，小心翼翼地敲下一块还在冒著热气的装甲板，放在眼前端详，“看看这个！他们在钢铁里，加入了至少百分之五的黑曜石粉末，然后用熔岩进行反覆锻打。这东西的硬度，比我们的精钢还要高出两成！“
布罗克钢砧则对傀儡的动力核心更感兴趣。他撬开一个傀儡的胸腔，里面是一个由符文铜和某种黑色水晶构成的、复杂的心臟。儘管已经停止工作，但那颗黑色水晶，依旧散发著一股不祥的、灼热的气息。
“炎魔之赐。”布罗克的声音很沉，“他们把炎魔之王拉格纳罗斯的力量，直接封印在了机器里。这不仅仅是工程学，这是邪恶的魔法。难怪我们的子弹打不穿，它的外部力场，能偏转和吸收大部分物理衝击。“
范德走了过来，看著那颗黑色的水晶核心。“能把它拆下来吗我要完整的。”
“老板，这东西很危险—”
“我知道。”范德打断了他，“但我也知道，一个稳定的、高能量输出的动力核心，对我们意味著什么。”
布罗克和瓦格雷对视了一眼，都从对方眼中看到了某种狂热。他们不再多话，拿出全套工具，开始像外科医生一样，对那具傀儡残骸进行“解剖”。
其他的箱子里，是成套的黑铁板甲、大量的粮食、麦酒，甚至还有几箱產自丹莫罗的雪茄。
“他们很自信，甚至把庆功宴的酒都带来了。”霍拉旭走到范德身边，他的小队已经完成了对战场的清扫，俘虏被集中看管，所有还能用的武器装备都被分门別类地堆放好。
“自信是商战中的大忌。”范德的目光，落在最后一辆、也是最不起眼的马车上。那辆车被厚厚的油布盖著，周围还有四个黑铁矮人军官的尸体。
格罗斯上前，一把扯开了油布。
车上没有武器，也没有物资。只有一个巨大的、由黑铁和符文构成的通讯装置，以及旁边一个上了锁的、看起来极为坚固的铁箱。
范德示意格罗斯砸开铁箱。
箱子里，是一卷卷用火漆封口的羊皮纸。
范德打开其中一卷。那不是军事命令，而是一份——商业合同。
合同的甲方，是黑石山的“拳刃”戈隆。乙方，是黑石深渊的“达格兰索瑞森大帝”。
合同內容很简单：戈隆將赤脊山脉南部，包括湖畔镇在內的所有土地的矿產开採权，以及未来十年百分之三十的战爭税收，转让给索瑞森大帝。作为回报，黑铁矮人將为戈隆提供三批军火援助，並承认戈隆对整个艾尔文森林的“合法统治权”。
“他在卖国，卖我们的国。”霍拉旭的声音发冷。
“不，这是融资。”范德纠正道，“他用未来的预期收益，换取了启动资金。如果他贏了，付出的只是他本就不在乎的土地和税收。如果他输了，这份合同就是一张废纸。很简单的空手套白狼。”
范德將合同递给霍拉旭。“收好。这份东西，比一万发子弹更有用。把它交给瓦里安，能让他在贵族议会上，堵住所有主张和谈的嘴。“
他看向那个巨的通讯装置。“凯根，能把它弄明白吗””给我半天时间，老板。“凯根的眼睛在放光，“我能把它改成——我们自己的广播站。
“很好。”范德点了点头，“收拾所有有价值的东西，主要是武器样本、傀儡核心和这份合同。粮食和酒分给兄弟们。至於这些俘虏——”
范德看了一眼那些跪在地上的黑铁矮人。
“告诉他们，他们的货物，被一群地精海盗劫了。”范德的脸上，露出了一个商人式的微笑，“然后，把他们扒光，丟进峡谷里。让他们自己走回黑石深渊。“
巴特督工愣住了。他以为自己必死无疑，却没想到是这样的结果。
“
