的孩子举过头顶。很快，成百上千的父母，都將自己的孩子举了起来。
“欢迎回家！”
“英雄们，欢迎回家！”
孩子们的欢呼，匯成了一股不可阻挡的洪流。
瓦里安国王看了一眼云淡风轻的范德，高声宣布：“今晚，在暴风要塞，为我们的英雄，举行庆功宴！”
人群中，再次爆发出雷鸣般的欢呼。
范德抱著女儿，跟在王室的队伍后面，走进了暴风要塞。霍拉旭和他的团队，则被安排到军营休整。
在经过一道拱门时，他感觉一道目光落在了自己身上。他转头，看到了一个穿著华丽丝绸、戴著单片眼镜的矮小身影。
“大財主”里维加兹。
地精冲他举了举酒杯，露出了一个“你懂的”笑容。
范德不动声色地点了点头。他知道，里维加兹的飞艇，“租金”可不便宜。而这次行动缴获的那些黑铁矮人的装备，就是最好的“运费”。
一场围绕著胜利果实的、无声的交易，在国王的眼皮底下，悄然完成。
庆功宴的气氛，热烈而浮华。
贵族们端著酒杯，高声讚美著元帅的英勇和国王的睿智。吟游诗人们弹著鲁特琴，传唱著那场发生在燃烧平原的、神话般的胜利。
在他们的诗篇里，范德和他的机器，被描绘成了由圣光加持的、矮人符文驱动的魔法造物。至於那些枯燥的数据和冰冷的机械原理，则被巧妙地忽略了。
范德没有参与其中。他只是安静地坐在角落里，陪著梵妮莎，小口地吃著盘子里的水果布丁。
“爸爸，那个胖叔叔，为什么很怕你”梵妮莎小声地问。
范德顺著女儿的目光看去，看到了正和几名贵族交头接耳的温德尔公爵。那个胖子在感觉到范德的目光后，立刻像受惊的兔子一样，然后赶紧行礼。
“因为爸爸动了他的奶酪，偏偏他又打不过爸爸。”范德用餐巾，擦了擦女儿的嘴角。
“奶酪”梵妮莎舔了舔嘴唇，“好吃吗”
范德笑了，没有再解释。
宴会的高潮，是国王的封赏。
麦克斯韦尔元帅被授予了王国最高荣誉的“雄狮勋章”。汤普森中將等一眾参战军官，也得到了相应的晋升和赏赐。
最后，瓦里安的目光，落在了范德身上。
“艾德温范克里夫男爵。”国王的声音，迴荡在整个大厅，“你的功绩，毋庸置疑。你以凡人之躯，比肩神明。说出你的愿望，只要是王国能给予的，我都不会吝嗇。”
所有人的目光，都集中在了范德身上。
財富领地更高的爵位
范德站起身，將睡著的梵妮莎，小心地交给身边的王后蒂芬。
他走到大厅中央，没有像其他人一样，先是感谢国王的慷慨。
他从怀里，拿出了一卷羊皮纸。
“陛下，我不要赏赐。”他展开羊皮纸，那上面，是用炭笔绘製的、密密麻麻的建筑草图和结构分析图，“我只有一个请求。”
“我请求，將摩根的哨岗，以及其周围五十平方公里的、寸草不生的焦土，划给我的迪菲亚集团来建设。”
“我將在那里，为王国，建立一座永不陷落的堡垒。”
范德的话，像一块巨石，投入了庆功宴这片喧腾的湖面，激起了所有人的错愣。
放弃睡手可得的財富与爵位，去换取一片位於燃烧平原，除了熔岩和石头什么都没有的不毛之地
还要在那里建一座堡垒
大厅里，一时间安静得只能听到火盆里木柴燃烧的“噼啪”声。贵族们面面相，眼神里充满了不解，甚至觉得这个工匠是不是在战场上被兽人的战吼震坏了脑子。
“范克里夫男爵，你確定”瓦里安国王也有些意外。他以为对方会藉此机会，索要一块富庶的领地，或者一个进入权力核心的实权职位。
“我非常確定，陛下。”范德將手中的草图，呈递给侍从。那不是一份简单的建筑图，而是一份详尽的、充满了各种数
