战衣寸寸炸裂，露出布满旧伤与新创的躯体，每一道疤痕都像是一段未尽的征战史。
指尖深陷泥土，触感冰冷混着温热血泥，疼痛如潮水淹没神经。
但他没有倒。
哪怕膝盖陷入混凝土三寸，哪怕五脏六腑似要移位，他依旧抬头，迎着那双吞噬光明的鬼眼，嘶声咆哮：
“旗可断——人不退！军魂在——阵不塌！！”
话音未落，七杆战旗同时震颤，旗面燃起幽蓝火焰，竟是主动引爆自身本源！
轰！！！
火浪席卷百米，幽骸蛟凄厉惨嚎，黑色符文寸寸崩解，躯体在纯粹的军魂烈焰中化为灰烬，连一丝残魄都没能逃逸。
余波散去，硝烟弥漫。
林澈拄枪而立，七旗仅存其一，斜插身侧，旗面残破，却仍不肯坠。
他脸色苍白如纸，气血几近枯竭，每一次呼吸都牵动内脏剧痛，可眼神却比任何时候都清明。
就在这死寂之中，一道白影悄然浮现于废墟高处。
老者披着破旧斗篷，缓步走来，脚步轻得仿佛踏在时光之上。
他曾是初代守炉者之一，隐匿于监控盲区，借爆炸余波掩护现身。
他凝视那唯一残存的战旗良久，终于抬手，缓缓摘下兜帽。
苍老面容暴露在月光下——眉骨高耸，鼻梁笔直，唇线刚毅，竟与传说中的兵神有七分相似！
他低声呢喃，像是说给林澈听，又像是自语：
“当年我也跪在这里……看着那个人把战旗插进熔炉。”
转身欲走。
“您……”林澈声音沙哑，几乎不成调，“认识我师父？”
老者脚步微顿，背影僵了一瞬。
没有回头，只从怀中取出一枚青铜令，轻轻放在地上。
令上刻着半句残文：“九重燃尽日，山河共举殇”。
“若你敢走完九重，”他语气低沉，“终会知道——谁才是真正的叛徒。”
风起，白袍飘远，消失在夜色尽头。
林澈望着南方天际，忽然心口一震。
师娘留下的玉佩残片，在血污中微微发烫，表面那行血字正缓缓蔓延——
“九炼将启，倾凰……等你。”
与此同时，数百公里外的东海军区补给站，王胖子正蹲在尘封档案室角落，翻找一份十年前的物资调度令。
昏黄灯下，他忽然胸口剧痛，一口黑血喷在泛黄纸页上——
那纸上赫然写着：“叶倾凰·顾问”，以及一行加密批注：“兵心之源，初建于九号熔炉。”
视线模糊前，手指死死攥住那份残破任务令，指节发白……
