陈默合上检测报告，指尖在桌角轻轻叩了两下。窗外的阳光依旧刺眼，他没去理会那闪烁的反光，也没碰散落在旁的合同附件。钢笔安静地躺在那里，笔帽好好地盖着——和昨天随手乱放的习惯不太一样。
昨晚他调取了监控录像，反反复复看了三遍。老李确实没碰过样品柜，进出记录也都对得上。只是在离开前，他在恒温箱前多停留了两分钟，盯着读数看了一会儿。现在看来，那点微小的波动不是人为造成的，而是材料本身在低温下的自然反应。
他记得未来有一种算法，可以通过微调晶格参数来稳定材料结构。虽然不明白其中的原理，但他记得最终的效果。凌晨两点，他把公式抄在纸上，交给值班的技术员，让他们按照新参数重新制备一批样品。
早上七点，新数据出来了。波动从0.28%降到了0.19%，几乎可以忽略不计。
实验室的门被推开时，陈默正在操作台前仔细核对标签。三个人走了进来，领头的是一位白发学者，穿着深灰色夹克，手里提着银色仪器箱。他身后跟着两名助手，一人抱着笔记本电脑，另一人拿着检测探头。
\"您是陈工？\"白发学者开口，声音低沉而清晰。
\"我是。\"陈默点头，\"霍夫曼教授？\"
对方略显诧异，\"您认识我？\"
\"久仰大名。\"陈默接过对方递来的名片，看了一眼就收进口袋，\"设备需要调试吗？我们可以现在开始。\"
霍夫曼没有立即行动，\"先看看你们准备的样品。\"
陈默转身打开冷藏柜，取出三个密封罐。标签上清晰地标注着编号、批次和测试环境要求。他将样品一一摆放在操作台上，\"这是最新一批'天穹'材料样本，零下一百九十度保存，未经任何外部处理。\"
霍夫曼走近，戴上手套，拿起第一个罐子对着光线仔细端详。他的助手立刻打开电脑，连接探头开始校准。
\"我们按照欧洲航天局的最新标准追加三项测试。\"霍夫曼说，\"高温蠕变、辐射老化、真空疲劳。可以吗？\"
\"当然。\"陈默回应，\"样本准备了双份，你们可以随意选用。\"
霍夫曼看了他一眼，没有说话，转头向助手点了点头。
测试从九点十五分正式开始。第一项是高温蠕变，将材料加热到一千二百摄氏度，持续四小时，观察形变程度。探头接入后，屏幕上缓缓爬升出一条曲线。
二十分钟后，曲线趋于平稳。
\"没有明显延展。\"霍夫曼紧盯着屏幕，\"结构保持完整。\"
陈默站在一旁，双手插在白大褂口袋里，\"要不要把温度再提高一些？一千三百度试试？\"
霍夫曼摇头，\"没必要。这个数据已经超出我们实验室同类材料极限值的百分之三十七。\"
第二项是辐射老化模拟。他们用伽马射线源照射样品三十分钟，再检测分子键的断裂情况。过程中，霍夫曼亲自操作设备，有一次参数设置出错，机器发出了警报。
陈默只是平静地提醒：\"校准模式要切换到动态补偿档，否则信号会延迟。\"
霍夫曼回头看他，\"您怎么知道？\"
\"说明书第十六页。\"陈默指了指对方带来的设备手册，\"你们这台型号去年刚刚更新过。\"
霍夫曼没有接话，重新设置了参数。这一次，数据顺利传入。
最后一项是真空疲劳测试。材料被放入模拟舱，经历五百次压力循环，观察是否出现裂纹或性能衰减。整个过程需要两个小时。
中途休息时，霍夫曼的助手小声嘀咕了句什么，陈默隐约听到：\"中国人能做出这种东西？不会是抄袭的吧？\"
他没有反应，低头喝了口保温杯里的茶。
霍夫曼听到了，转头用德语严厉地训斥了助手。助手立刻低下头，不再作声。
下午两点十八
