晚只感觉后颈一阵发紧，那种警觉就如同在急诊科抢救病人时，仪器突然发出尖锐的长鸣，监护仪上的数值开始急剧往下掉，危险的信号扑面而来。
“你可知，为何朕让你活着？” 皇帝的声音突然放轻，那语调就像在询问最寻常的家常琐事，可苏晚却感觉仿佛有一把无形的刀架在了脖子上。
苏晚只觉得喉间一阵发涩，脑海中不由自主地浮现出一幅幅画面：逃荒路上，饿得瘦骨嶙峋、啃着树皮的老妇；医馆里，被瘟疫折磨得不成人形、痛苦呻吟的孩童；还有顾昭在雪夜里毫不犹豫地替她挡刀，滚烫的鲜血溅在她围裙上的温度...... 那些画面如潮水般涌来，让她的心一阵揪痛。“因为陛下需要能办事的人。” 她听见自己的声音，竟比想象中还要沉稳，仿佛带着一种破釜沉舟的决心，“晋州的地需要有人耕种，百姓的病需要有人医治，义诊司更需要有人撑着。”
皇帝的笑纹更深了，那笑容里似乎隐藏着无尽的深意。“聪明。” 他再次重复道，“但聪明人，往往死得也快。”
话音刚落，屏风后的阴影明显动了动。苏晚不用看也知道，那是暗卫首领影三在调整姿势。她太熟悉了，每次皇帝说这种话时，影三都会下意识地摸向腰间的匕首，那是一种无声的威慑。
出了御书房，凛冽的冷风如同一把把锋利的刀子，毫不留情地灌进领口。苏晚这才惊觉，后背早已被汗水湿透，冰冷的风一吹，不禁打了个寒颤。
宫道上的灯笼在寒风中剧烈地摇晃着，昏黄的灯光忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。她默默地数着地上的砖缝，一步一步地往宫门走去。当数到第七块砖下时，突然传来极轻极轻的脚步声，若不是她全神贯注，几乎难以察觉。
“苏小娘子。” 赵将军的声音如同鬼魅般从假山后飘来。他裹着件灰布斗篷，静静地蜷缩在那里，就像一块毫不起眼的石头，完美地融入了周围的环境。“您左边第三棵松树上，有两个拿弹弓的。”
苏晚脚步未停，眼角的余光不着痕迹地扫过松树。果然，有两点微弱的反光，仔细一看，正是弹弓上的铜扣在月光下闪烁着冰冷的光。她瞬间想起顾昭曾经提起过，赵将军从前在晋州带过斥候营，最擅长追踪和辨别踪迹，果然名不虚传。“劳烦赵将军了。” 她低声说道，声音压得极低，生怕惊动了暗处的敌人。
赵将军没有回应，只是脚步微微一动，加快步伐走到了她的身侧，像一座坚实的堡垒，默默地守护着她。
两人经过御膳房时，赵将军突然猛地撞了下她的胳膊，同时急促地低喝一声：“往右躲！” 苏晚出于本能，毫不犹豫地往边上一闪。就在这千钧一发之际，只听 “嗖” 的一声，一枚淬毒的银针擦着她的耳尖飞过，狠狠地扎进了墙里，银针泛着幽蓝的光，在黑暗中显得格外诡异。
“是柳先生的人。” 赵将军一边说着，一边迅速摸出腰间的短刀。刀鞘与砖地碰撞，发出清脆的声响，在寂静的夜里传得很远。“您先走，我断后。”
等苏晚在影十一的接应下，终于走出宫门时，东边的天空已经隐隐泛起了鱼肚白，黑暗逐渐被光明驱散。
医馆的灯笼依旧亮着，在这黎明前的黑暗里，散发着温暖而柔和的光。顾昭靠在门框上，似乎是睡着了，斗篷上落了一层薄雪，宛如一朵盛开的白色花朵。
听到脚步声，他猛地抬起头，那一瞬间，苏晚清楚地看到他眼底的红血丝像蛛网般密密麻麻地蔓延，疲惫与担忧尽显无疑。
“没事了。” 苏晚心中一疼，快走两步，伸手轻轻地替他掸去斗篷上的雪。可指尖刚一触碰到他，便被他一把紧紧攥住。
他的手冷得惊人，仿佛刚从冰窖里捞出来一般，没有一丝温度。
“皇帝问你什么了？” 他的声音沙哑得厉害，像是许久未曾喝过水，又像是压抑着某种难以言说的情绪。
苏晚望着他微微发颤的睫毛，脑海中突然浮现出昨夜王五说的 “棋局” 二字。或许，从她在逃荒路上救下他的那一刻起，他们
